V. — Les croisades du XIIP siècle

La quatrième croisade. — Innocent III, devenu pape en 1198, regardait comme son devoir de reprendre la Ville sainte. Tous les princes, disait-il, sont les vassaux du Christ et doivent se mettre au service de leur seigneur pour reconquérir son domaine. Il envoya par tous les pays catholiques ses légats prêcher la croisade; il enjoignit à tous les ecclésiastiques de donner le quarantième de leurs biens pour équiper les Croisés et de mettre dans les églises des troncs pour recevoir les offrandes.

Les souverain» étant absorbés par leurs guerres, aucun ne prit la croix. Mais un prédicateur français. Foulque de Neuilly, excita tant d'enthousiasme qu*il distribua la croix, assurait-il, à 200 000 personnes. Il vint à un tournoi donné par les comtes de Champagne et de Blois et les décida à se croiser (1199). Il se forma ainsi dans le nord-est de la France une armée de seigneurs et de chevaliers.

Pour se rendre en Terre-Sainte, il leur fallait une flotte. Six des leurs allèrent demander des navires au sénat de Venise j de ce nombre était le sire de Villehardouin, seigneur de Champagne, qui écrivit plus tard le récit de l'expédition. Le sénat , de Venise consentit à transporter et à nourrir pendant un an une armée de 4500 chevaliers, 9000 écuyers et 20000 sergents (fantassins), et à joindre à l'expédition 50 galères montées. Les Croisés s'engagèrent à payer 85 000 marcs d'argent (4 200 000 francs) ; tout le butin fait dans ces conquêtes devait être partagé entre les Croisés et les Vénitiens. Les Croisés prirent pour chef un prince piémontais, Boniface, marquis de Montferrat, aimé des chevaliers pour sa bravoure et des poètes pour sa générosité. Les Vénitiens étaient commandés par leur doge, Dandolo, âgé de quatre-vingt-dix ans.

Les Croisés auraiept voulu attaquer les musulmans en Egj'pte; mais Venise avait intérêt à diriger l'expédition sur Constantinople *. Us se réunirent à Venise. Comme ils ne pou-