LES CROISADES DU XIIP SIÈCLE

ger Mansourah, et campèrent sur le sable au milieu des canaux; ils perdirent cinquante jours à faire une digue pour traverser le canal qui les séparait de Mansourah et trois tours d^ bois que les musulmans incendièrent avec le feu grégeois.

Un Bédouin offrit à saint Louis de lui montrer un gué pour traverser le canal; une partie de Tarmée resta dans le camp; les autres franchirent le gué. En avant devaient marcher les Templiers, qui connaissaient la façon de combattre les musulmans; mais Robert d*Artois supplia le roi de le laisser passer le premier, promettant de ne pas attaquer trop tôt. Saint Louis céda; Robert, dès qu'il aperçut les musulmans, se jeta sur eux en poussant son cri de guerre. On tua beaucoup de musulmans, et parmi eux Fakr-ed-Din. Le comte d'Artois poursuivit les vaincus jusque dans Mansourah, qu'il traversa en courant, suivi de son escorte et des Templiers, qui ne voulaient pas l'abandonner. Les musulmans, ralliés par l'énergique Bibars, barricadèrent la ville, coupèrent la retraite aux chrétiens et massacrèrent Robert, 300 chrétiens français, 80 Templiers et presque tous les Anglais. Leur flottille s'avança, battit celle des chrétiens et la détruisit complètement. Le reste de l'armée fut rejeté en arrière du canal dans le camp. Saint Louis faillit être pris (février 1250).

Les chrétiens, fatigués et découragés, souffraient de la chaleur, de l'infection des cadavres, de la mauvaise nourriture ; les caravanes avaient été interceptées; on était' en carême et ils n'avaient guère à manger que des poissons du Nil. Une épidémie ravagea le camp : une sorte de scorbut, qui faisait pourrir les gencives et rendait la peau des jambes « tavelée de noir et de terre, dit Joinville, à la ressemblance d'une vieille botte qui a été longtemps cachée derrière les coffres. »

Les Croisés, malades et exténués, ne pouvaient plus se soutenir; saint Louis se décida à les ramener sur Damiette. Ils n'eurent pas le temps de couper le pont derrière eux ; les Mamelouks les poursuivirent, les massacrant ou capturant sans résistance. Saint Louis aurait pu s'échapper : il tint à rester à l'arrière-garde. Enfin, ne pouvant plus se tenir debout, il fut pris, l'armée se débanda et fut capturée tout entière. Les Mamelouks

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ramenèrent leurs prisonniers attachés à Mansourah et les massacrèrent presque tous, ne gardant que les plus riches (avril). Pour relâcher le roi et les seigneurs, Touranshah demanda d'abord quelques villes de Palestine, et menaça saint Louis de le mettre à la torture. Puis il se contenta de Damiette et d*une rançon de 800 000 pièces d*or. Le traité fut conclu, mais Bibars et les Mamelouks, déjà mécontents de la préférence que Touranshah marquait aux favoris qu'il avait ramenés de Mésopotamie, formèrent un complot. Ils massacrèrent le sultan à côté des navires qui amenaient les captifs chrétiens ; les captifs furent plusieurs fois sur le point d'être massacrés, avant qu'on se décidât à les relâcher.

Les Croisés évacuèrent Damiette suivant la convention ; les musulmans massacrèrent les pèlerins malades qui y restaient; saint Louis néanmoins ne se crut pas dégagé de sa parole : il paya la rançon convenue et alla en Syrie où il resta trois ans à attendre des renforts qui ne vinrent pas. — Une conséquence du meurtre de Touranshah fut l'extinction de la dvnastie eïoubite, fondée par Saladin, et bientôt l'avènement en Egypte d'une série de sultans mamelouks, qui commença avec Ibck.

C'est en Syrie que Louis IX commença à être le saiiit roi. Il fit le pèlerinage de Nazareth pieds nus, avec un cilice de crin; il travailla de ses mains à rebâtir les murs de Césarée et à enterrer les cadavres des chrétiens qui pourrissaient autour de Sidon.

Revenu en France (1254), il ne renonça pas à la croisade. En 1270, il repartait avec ses trois fils, son frère Alphonse de Poitiers, son gendre et sa fille, le roi et la reine de Navarre, les comtes d'Artois, de Bretagne et de Flandre *, mais suivi d'un moins grand nombre de chevaliers; l'enthousiasme pour la croisade s'était refroidi en France ; Joinville même refusa d'ac-

1. Le roi d*Aragon, Jayme le Conquérant, prit la croix et s*embarqua à Barcelone, en septembre 1269; mais sa flotte fut jetée par la tempête sur les côtes de France et il renonça à une expédition que « Dieu lui-môme ne semblait pas approuver ». Ainsi finit la seule grande croisade espagnole. — Le roi de Gastille, irrité du traitement infligé à son frère Henri de Castille, par Charles d*Ai^ou (voir ci-dessus, p. 224), s'était abstenu. — En revanche, le prince Edouard d'Angleterre (le futur Edouard V) débarqua à Garthage avec beaucoup d'Anglais et d'Ecossais, mais après la mort de saint Louis.