LES CROISADES DU XUV SIÈCLE

grandes villes, Venise, Gênes, Barcelone, se firent donner par les rois de Chypre des privilèges de commerce *.

Un roi de Chypre conquit sur les musulmans Smyrne (1343); un autre conquit Attalia, prit et pilla Alexandrie (1368). Puis le royaume fut ruiné par des guerres contre les Génois qui prirent Famagouste et la gardèrent près d'un siècle (1373-1464). La veuve du dernier roi, une Vénitienne, Catherine Cornaro, légua le royaume à Venise (1489).

Le royaume d'Arménie aussi profita de Témigration des chrétiens de Syrie; il était écrasé sous le poids du tribut imposé par les Mamelouks d'Egypte et déchiré par les querelles entre le peuple, qui tenait à conserver sa religion arménienne, et le roi et les guerriers qui, pour avoir l'appui des Francs, promettaient de se rallier à l'Eglise catholique. Les chevaliers francs réfugiés fortifièrent le parti du roi; les marchands italiens firent du port de Lajazzo, au fond du golfe de Cilicie, un grand port de commerce où les Européens venaient prendre les marchandises d'Asie, apportées par caravanes des pays soumis aux Mongols, alliés des rois d'Arménie.

La dynastie rupénienne d'Arménie s'étant éteinte en 1342, les héritiers de la couronne par les femmes, des Lusignan de Chypre, princes catholiques, ne purent se faire accepter des Arméniens, et les guerres civiles recommencèrent. Les Mamelouks en profitèrent, envahirent le royaume, saccagèrent les villes et les villages, détruisirent l'armée. Le roi Léon VI, cerné dans un château de la montagne, fut pris et envoyé au Caire (1375). Le pays resta ruiné et soumis aux musulmans.

4. Famagousle, le port de Chypre, fui quelque lemps le plus gran<I port du Levant. Le Pape avait interdit aux chrétiens, sous peine d'excommunication, de faire le commerce avec les infidèles; Famagouste devint l'entrepôt où les chrétiens d'Europe venaient prendre les marchandises des pays musulmans, surtout les épices, et apporter les bois de construction et le fer dont les musulmans d'Egypte avaient besoin; on y vendait aussi les produits naturels de Chypre, vin, sucre, coton. Les navires chypriotes se chargeaient de la police de la mer. ils faisaient métier de capturer les 'navires des « mauvais chrétiens » qui se risquaient du côté de l'Egypte. Le fond de la population de Chypre était composé de Grecs orthodoxes devenus les sujets des chevaliers francs et qui restèrent toujours hostiles aux étrangers catholiques. Mais il s'établit dans l'Ile une colonie nombreuse de marchands, de clercs, de bourgeois catholiques, qui forma la classe dominante. Le roi continuait à porter le litre de roi de Jérusalem, sa cour de Nicosie était le centre de réunion des seigneurs francs du Levant, on continuait à appliquer et à développer le droit féodal des Assises.

Les Templiers se relirèrenl à Chypre, puis à Paris; les chevaliers Teutoniques à Venise, et plus tard dans leur conquête de Prusse, à Marienbourg *. Les Hospitaliers conquirent (1310) rUe deRhode, qu'ils gardèrent jusqu'en 1522, et plusieurs des îles voisines; ils possédèrent même sur le continent Smyrne (1343-1402) et la forteresse San-Pietro.

Généralités sur les croisades.

Caractères des croisades. — Les croisades étaient des expéditions de chrétiens organisées par le pape, chef commun des catholiques; tout Croisé était un pèlerin armé à qui TEglise, en considération de ce pèlerinage, remettait les pénitences qu'il avait encourues. Les pèlerins se réunissaient par grandes troupes, autour d'un roi, d'un seigneur puissant, ou même d'un légat du pape; mais ils n'étaient soumis à aucune discipline, ils restaient libres de passer dans une autre troupe ou même d'abandonner l'expédition quand ils jugeaient leur vœu accompli. Une armée de Croisés n'était donc qu'une réunion de bandes qui prenaient la même route. Ils marchaient en désordre et lentement, montés sur de gros chevaux, encombrés de bagages, de valets et de maraudeurs, obligés pour combattre de revêtir une lourde cotte de mailles.

Ils perdaient des mois à traverser l'Empire byzantin et à guerroyer contre les cavaliers turcs d'Asie Mineure. Dans les déserts où l'eau manquait et où l'on ne pouvait renouveler les vivres, les hommes et les chevaux mouraient de faim, de soif, de fatigue. Dans les camps où les Croisés s'arrêtaient, le manque de soins, les privations, les jeûnes, alternés souvent avec les excès de table et de boisson, faisaient naître des épidémies qui les emportaient par milliers. De ceux qui partaient, très peu arrivaient jusqu'en Syrie. Il se fît ainsi, surtout au xn* siècle, sur la route de la Terre-Sainte une effroyable consommation