Voir ci-dessus, p. 272 et suiv

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résistance très politique qu'il opposa toujours aux exhortations des papes méritent d'être mis en relief. Tout en partageant les préjugés de ses contemporains à Tégard des hérétiques, Philippe approuvait peu, du moins au début, IHdée de la croisade et sut toujours trouver d'excellentes raisons pour ne s'y point engager. Quand le légat du pape, Pierre de Gastelnau, fut assassiné en 1208, de nouveaux efforts furent tentés auprès du roi de France. Le pape lui écrivit lui-môme pour lui apprendre le meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Non seulement le roi ne promit son appui que conditionnellement, moyennant l'autorisation de lever un impôt sur le clergé : mais il revendiqua, contre le tout-puissant Innocent III, au nom de la loi féodale, le droit de disposer de la terre du comte de Toulouse, son vassal, déclaré hérétique.

Cependant Philippe ne pouvait, étant données les idées du temps au sujet des Albigeois et la nécessité pour lui de ne point s'aliéner la cour de Rome, demeurer complètement étranger à ce qui se passait dans le Midi. En 1213, le prince royal Louis prend solennellement la croix contre les hérétiques : mais ce n'est qu'en 1215 que son père lui permet d'accomplir son vœu. Après la victoire de Muret (1213), la cause du comte de Toulouse semblait définitivement perdue : le concile de Latran adjugea ses Etats à Simon de Montfort et celui-ci vint à Paris faire hommage de ses terres au roi son seigneur. Dès ce moment sans doute, le roi de France put concevoir l'espérance que la chute de la maison de Saint-Gilles profiterait un jour à la royauté. L'intervention du prince royal se borna d'ailleurs à assister Simon de Montfort dans la démolition des forteresses languedociennes et la prise de possession de Toulouse, dont les Croisés firent une ville ouverte.

Lorsque Simon, désireux de reprendre Toulouse qu'un soulèvement de la France méridionale en faveur du comte Raymond lui avait fait perdre, eut été tué d'un coup de pierre pendant l'assaut (1218), le roi de France laissa son fils faire une seconde expédition contre les Albigeois (1219). Quant à lui personnellement, il résista encore une fois aux sollicitations du légat du pape qui l'engageait à se charger de l'afïaire. Qu'avail-il besoin

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de remuer? En 1222, le résultat prévu se produisit. Le successeur de Simon de Montfort, Âmaury hors d'état de soutenir avec ses seules forces, le fardeau d'une lutte qui s'éternisait, songeait déjà à résigner ses droits et ses terres aux mains du prince français. Cette transmission ne put se faire du vivant de Phi^ lippe : mais à sa mort, survenue le 23 juillet 1223, la cession du comté de Toulouse à la maison de France était chose décidée dans Fesprit d'Amaury de Montfort et fut effectuée en 1224. Louis VIII, activement secondé par les efforts du clergé méridional, qui livrera le Languedoc à ce roi Très-Chrétien comme les évoques du vi* siècle avaient livré le Midi à l'orthodoxe Clovis, cédera, dès son avènement, aux instances de la papauté, et ira prendre possession de ces belles provinces que le traité de Meaux fera à tout jamais françaises.

Ainsi les deux grands résultats politiques du règne de Philippe-Auguste étaient obtenus : d'une part, le vaste groupe féodal constitué par la maison d'Anjou et qui avait compris tout l'ouest de la France avait cessé d'exister; d'autre part, les pays de Languedoc s'étaient enfin ouverts à la domination des hommes du Nord. La royauté capétienne, profitant de la ruine irrémédiable des comtes de Toulouse, avait pour la première fois posé le pied sur le territoire languedocien. Elle n'en sortira plus.

Développement de l'autorité royale. — Les conquêtes de Philippe-Auguste devaient avoir pour conséquence naturelle le développement, dans, tous les sens, de l'autorité morale et politique attachée au titre de roi. La féodalité, humiliée et soumise, ne demandait qu'à se mettre aux gages du vainqueur et à combattre sous sa bannière. Le clergé lui-même n'osait plus prepdre la royauté en tutelle. Philippe-Auguste, fidèle à la tradition de Louis le Gros, ne ménagea point ses évêques, les obligeant à se présenter devant sa cour de justice, à subvenir aux frais des guerres, à paraître même dans ses armées. Il essaya aussi de repousser, dans la mesure permise par les sentiments et les idées de l'époque, les ingérences du pouvoir ecclésiastique extérieur, c'est-à-dire des papes et des légats pontificaux. Sans doute la lutte avec le tout-puissant Innocent III

ne lui fut pas toujours favorable. Il dut céder à plusieurs reprises, mais resta néanmoins assez fort pour contraindre la papauté à faire de son côté des concessions ^ Son règne accuse déjà, somme toute, un progrès très sensible dans la marche de la royauté vers l'affranchissement et dans le développement de cet esprit laïque et national qui devait finir par triompher de la théocratie romaine et amener la chute du système politique et religieux si fortement oi^anisé au moyen âge.

Philippe-Auguste a compris aussi, mieux que personne, tout le parti que pouvait tirer la monarchie de ce grand mouvement d'émancipation populaire dont la France et l'Europe entière étaient le théâtre depuis le commencement du xii" siècle. C'est ce qu'atteste le nombre de ses ordonnances relatives aux communes et aux villes privilégiées. L'étude de ces documents montre quel soin et quelle activité déployait le roi de France pour étendre son autorité sur les communautés urbaines et rurales, aux dépens des pouvoirs locaux. Il a fondé ou consolidé les libertés municipales d'un très grand nombre de bourgs et de cités. Son action s'est même étendue, fait remarquable, sur le territoire des hauts feudataires indépendants. Un des procédés qu'il employa le plus fréquemment consista à placer les villes et souvent même de simples villages sous la protection royale. Cette protection devenait une garantie tellement sérieuse de sécurité qu'on vit partout les petits seigneurs laïques et les abbés s'empresser d'associer le roi à leurs droits de souverains et de propriétaires. Les contrats de pariage se multiplient au grand profit du pouvoir royal.

Non content de fonder les libertés des villes, Philippe s'occupait encore de leur entretien, de leur assainissement, de leur embellissement. Il avait l'instinct de l'ordre et du progrès. Les chroniqueurs le louent unanimement d'avoir relevé, par tout le royaume, les murs des villes et des châteaux, fortifié de tours et de remparts les places ouvertes, fait paver les villes les plus importantes, favorisé l'industrie et accordé des privilèges aux corps de métiers. La pensée intelligente qui présidait à ses