Voir ci-dessUf p. 96 et

relations avec les industriels et les marchands alla encore plus loin. Des mesures libérales furent prises môme en faveur des commerçants étrangers qu'il importait d'attirer sur les marchés français. C'était un spectacle tout nouveau que celui de cette royauté s'intéressant aux classes laborieuses et essayant, par tous les moyens, de protéger le commerce et l'industrie contre les violences féodales. Le même besoin d'ordre et de régularité devait conduire Philippe-Auguste à modifier l'organisation administrative du domedne que ses conquêtes avaient tant accru. Jusqu'à lui, en effet, les rois avaient administré leurs possessions, comme tous les grands propriétaires féodaux, au moyen de fonctionnaires appelés prévôts qui cumulaient tous les pouvoirs, rendant la justice, percevant les revenus royaux et convoquant les vassaux pour le service militaire. Cette organisation rudimentaire avait suffi aux besoins des premiers souverains capétiens. Mais à la fin du xu* siècle, on comprit que pour représenter le roi dans ses rapports avec les possesseurs des grands fiefs et accroître son autorité auprès des populations, il fallait créer des officiers plus importants. Philippe-Auguste institua donc, avant de partir pour la croisade, des fonctionnaires appelés baillis^ supérieurs hiérarchiques des prévôts. Ils étaient chargés de tenir une assise tous les mois pour y rendre la justice au nom du roi, de comparaître à Paris pour y rendre compte de leur administration, enfin de centraliser les sommes prélevées par les prévôts et de les porter au trésor royal.

Mais quelle que fût l'importance de cette création on ne peut dire que Philippe-Auguste ait été, à parler rigoureusement, un roi administrateur et législateur. C'est surtout par la diplomatie et par l'épée qu'il a combattu et fait reculer la féodalité. Conquérant avant tout, il a donné à la royauté française la force matérielle qui lui manquait. Le résultat essentiel de son œuvre, c'est qu'au petit noyau de possessions qui lui avait été légué par Louis YII, il a su ajouter de vastes provinces qui ont fait du roi de France, ce qu'il n'était pas auparavant, le plus grand propriétaire du royaume. Le premier de tous les Capétiens, il s'est senti assez fort pour n'avoir pas besoin de faire couronner son fils de son vivant. Ce petit fait en dit plus long, sur les

progrès du pouvoir royal, que toutes les considérations théoriques. Il avait fallu deux cents ans à la dynastie de Hugue Capet pour atteindre ce résultat.

///. — Louis VIII.

Le règne de Louis VIII, règne de trois ans, fut le prolongement et comme la conclusion de celui de Philippe-Auguste. Simple prince royal pendant toute la vie de son père, investi seulement de la seigneurie d'Artois, où il fit son apprentissage d'administrateur, Louis n avait été qu'un instrument docile entre les mains du conquérant. Celui-ci, sans l'associer officiellement au pouvoir, l'employait dans ses guerres contre les Plantagenets ou l'envoyait à la frontière, négocier avec la Lorraine ou l'Allemagne. L'expédition malheureuse d'Angleterre (1216-1217) fut l'œuvre personnelle du prince, mais fît moins honneur à sa clairvoyance qu'à son courage. Devenu roi à trente-six ans, avec une réputation déjà faite de soldat et de diplomate, Louis YIII héritait d'une puissance qui ne rencontrait plus de rivale, en France comme en Europe. S'il n'avait pas le génie politique de Philippe-Auguste, il lui était supérieur par les vertus privées et par le sens moral. La royauté resta trop peu de temps entre ses mains pour qu'il ait pu lui imprimer une direction nouvelle et faire prévaloir sa politique propre. Au moins faut-il lui savoir gré d'avoir consacré son intelligence et ses forces à compléter l'œuvre de son prédécesseur. Un seul fait remplit le règne de Louis VIII : sa brillante chevauchée à travers les pays de l'Ouest et du Midi. Il n'eut que la peine de recueillir ce que son père avait semé.

La conquête du Poitou. La guerre des Albigeois et la royauté capétienne. — La mort avait surpris Philippe- Auguste au moment où il songeait à reprendre la conquête inachevée du Poitou et à refouler les Anglais au delà du grand fossé' de la Garonne. Il fallait utiliser ses préparatifs, et mettre à profit les circonstances favorables. A peu près abandonnées par le