LE RENVERSEMENT DES ALLIANCES

préparait une vaste coalition contre Frédéric II. Elle avait besoin de la guerre continentale.

Ainsi la double rivalité de la France et de l'Angleterre sur mer et aux colonies, de l'Autriche et de la Prusse en Europe, engendra la guerre de Sept ans. Tout semblait éloigner l'une de l'autre la France et l'Autriche, les vieilles traditions de haine nationale comme les intérêts présents. Tout semblait au contraire devoir cimenter encore plus complètement l'alliance déjà ancienne de l'Angleterre et de l'Autriche. L'Angleterre voyait se détacher d'elle la Hollande, qui ne craignait plus que la France devint maîtresse de la Belgique, et le Portugal, à qui le joug économique des Anglais commençait à peser. Les Bourbons «l'Espagne, ayant regagné, grâce à l'appui de leur cousin de France, le royaume de Xaples et le duché de Parme, inclinaient à un rapprochement intime avec le chef de leur famille. Dans le Nord et en Orient, Louis XV continuait la politique séculaire de la France à l'égard de la Suède, de la Pologne et de la Turquie : il les maintenait dans la clientèle de la France.

Tentatives de rapprochement entre la France et la Russie. — Malgré son intervention dans la dernière guerre, la tsarine Elisabeth (n41--17(>2) ne cessait de faire des avances à Louis XV. En 1753, elle lui envoyait un message secret demandant l'oubli du passé. C'est seulement en 1754 qu'on chargea le chevalier de Valcroissant d'une mission secrète auprès d'elle; mais le grand-chancelier Alexis Bestoujef-Hioumine, ennemi déclaré de la France, faisait bonne garde; avant d'avoir pu arriver jusqu'à la souveraine, Valcroissant fut arrêté et enfermé à la forteresse de Schliisselbourg. Au début de 1 75T>, nouvelles insinuations d'Elisabeth : nouvelle mission secrète confiée à l'Ecossais Mackenzic Douglas, dont les instructions (du Ier juin 1755), plus une sorte de vocabulaire conventionnel, furent enfermées dans une tabatière d'écaillé à double fond. Douglas eut l'audace de se faire présenter au vice-chancelier Vorontsof en qualité d'Ecossais, par le ministre même d'Angleterre, le chevalier Williams. Vorontsof le reçut bien, mais n'osa prendre sur lui de le présenter à la tsarine, se contentant d'informer Elisabeth de ses propositions, et se hâta de le ren-