Voir ci-dessus, p

dramatique de la statue équestre, pour la mettre en rapport avec les grandioses proportions des monuments dont elle allait être entourée sur la place du Sénat, on lui donna pour piédestal un énorme quartier de granit, amené à grands frais de la Finlande. Falconet mit douze ans à l'achèvement de son œuvre colossale (1166-1778). Il n'était plus à Pé te rs bourg, il l'avait quitté en disgrâce, fatigué des tracasseries du courtisan-fonctionnaire Betski, quand le monument fut inauguré en présence de l'impératrice et de toute sa cour, au son des musiques militaires, au bruit de l'artillerie et de la mousqueterie, parmi les hourrahs de tout un peuple, les régiments des « brigades de Pierre le Grand » formant un immense carré de baïonnettes luisantes. Un grand poète russe, Pouchkine, dans son Onié<juiney a rendu à merveille l'impression produite par cette œuvre puissante, « le cavalier de bronze » qui, « de son frein d'acier, fit cabrer la Russie sur un abîme sans fond ».

//. — La crise polonaise.

Politique d'abord pacifique de Catherine n : la succession de Gourlande. — Pierre III avait signé avec Frédéric d'abord un traité de paix (5 mai 1762), puis un traité d'alliance (19 juin) *. Plusieurs des articles secrets du traité d'alliance concernaient la Pologne. Les deux souverains convenaient de ne permettre à personne de rendre ce royaume héréditaire, ou de le gouverner en souverain, ou d'abolir la « libre élection ». Ils s'efforceraient de faire tomber le choix des électeurs sur un Piast, à l'exclusion de tout prétendant étranger. Ils s'engageaient à soutenir les revendications des dissidents (orthodoxes et prolestants). Ils réglaient la succession de Courlande : trois prétendants étant en présence, — le vieux Biren, le prince Charles de Saxe, Georges-Louis de Holstein-Gollorp, — les contractants procureraient «à celui-ci l'investiture polonaise.

Catherine II, à son avènement, garda une attitude menaçante