LESAGE : UN CURIEUX MANIFESTE

C'est un curieux manifeste que celte préface du Théâtre espagnol^ de Lesage, et qui mériterait bien qu'on le rééditât et qu'on le citât entre ceux d'Ogier et de Mercier. Il classerait son auteur en tête des plus authentiques précurseurs des audaces de la préface de Cromwell. Quant à son « dessein », il consistait à imiter ce que les Espagnols ont « de brillant et d'ingénieux », en évitant « ce qu'ils ont d'outré, leur galimatias de termes pompeux, leurs mouvements rodomonts ». C'est ce que le traducteur avait tenté, dans deux comédies qu'il publiait « pour essayer le goût du public ».

La première, qui a pour titre le Traître puni, était traduite d'un drame de Francisco de Rojas, intitulé la Traicion husca et castigo {la Trahison cherche le châtiment). C'est un ricochet de méprises tragiques qu'amènent l'amour, la jalousie, et surtout l'obscurité de la nuit. Ce colin-maillard est encore compliqué par le quadrille d'amoureux qui évolue à travers la plupart des comédies espagnoles, flanqué du bobo, l'inévitable amant malheureux, du barba, le père terrible, du 'gracioso, le boufîon, et des escouades ordinaires de valets et de soubrettes. Si l'on suit dans le détail le travail du traducteur, on voit qu'il tiejit en somme les promesses de sa préface. Il corrige avec beaucoup d'adresse presque toutes les outrances de ton de son modèle; il sait éviter l'emphase, comme la trivialité, et prêter discrètement au gracioso quelques bons mots de son cru. Sa légèreté de main et son sens dramatique se montrent surtout dans les dialogues. Ceux de son modèle sont souvent d'une coupe excellente par la rapidité et le croisement des ripostes; Lesage alors n'a

l. Le Théâtre espagnol ou les meilleures comédies des plus fameux auteurs espagnols, Bibliothèque Nationale, Y g 2720.