DON CÉSAR URSIN : MAITRISE DK LESAGE

en maint endroit. Mais il est probable qu'une partie seulement de ces qualités se rencontrait dans la pièce en cinq actes, car. en 1704, au Théâtre-Français — soit par la faute du sujet qui reste assez froid, étant trop éloigné de nos mœurs, soit que Jodelet duelliste, eût enlevé l'attrait de la nouveauté aux scènes de dispute qui étaient communes aux deux pièces, et qui sont justement les plus piquantes — le Point d'honneur n'eut que deux représentations.

Pour le coup, le novateur quitta la partie et, cherchant une autre veine à exploiter — sans renoncei" pourtant au « friand espagnol », comme disait Brantôme — il délaissa le théâtre des Castillans pour leur roman. Il se risqua à son tour daûs cette littérature picaresque qui est bien la « forêt merveilleuse » dont parlait Julian de Medrano, quand il promenait sur sa lisière Catherine de Médicis et sa cour, leur promettant '( diverses choses fort subtiles et curieuses, très utiles aux dames et aux messieurs », qu'il leur narrait dans son castillan. Lesage, en attendant Gil fî/as, y trouva une suite de Don Quichotte par Avellaneda^ dont l'ingénieuse adaptation eut un succès qui le ramena au théâtre espagnol et lui fit écrire Do7i César Ursin (1707).

L'imitation du modèle espagnol y a en effet les mêmes allures que dans son Don Quichotte : jusqu'au quatrième acte, Lesage a suivi Calderon dans sa comédie de Poor esta que estava (Cela va de mal en pis), scène à scène, avec des retouches auçsi adroites et aussi heureuses que dans Don Félix de Mendoce : mais il remanie tout le dénouement, avec une prestesse et une liberté déjà toutes voisines de celles du Point d'honneur en trois actes, c'est-à-dire de sa deuxième manière. Il était passé maître dans Tart d'accommoder les Espagnols