LESAGE I ÉCHEC DE DON CÉSAR, SUCCÈS DE CRISPIN

à notre goût, et cette pièce tenait, bien niieux encore que les précédentes, les promesses de la pétulante préface de 1700.

L'intrigue de Don César Ursin nous paraît même un modèle du genre : elle est d'une adresse à soutenir le parallèle avec les plus malins vaude\illes à ricochets de nos jours. Mais les contemporains; tout en la jugeant « soutenue et singulière », estimèrent qu'elle était « trop embrouillée » et « assez peu vraisemblable ». A vrai dire, les caractères n'ont ni originalité ni réalité. Enfin la pièce avait le double tort de paraître, comme le Point d'honneur, hors de nos mœurs et de rappeler, outre la Fausse Apparence de Scarron, une comédie antérieure, les Innocents coupables de de Brosse', puisée à la même source et d'ailleurs d'un goût détestable.

Telles furent sans doute les causes du mauvais accueil que le public du Théâtre-Français fit à Don César Ursin, le 15 mars 1707, et qui, au rapport du Journal de Verdun, serait allée jusqu'aux sifflets malgré la présence du prince de Conti. Le parterre laissa à la cour le soin de louer l'art de l'intrigue et les mérites du style de Don César, et réserva ses applaudissements pour la petite pièce qui accompagnait la grande. Il sentit d'instinct toutes les promesses d'originalité qu'elle contenait, quelle « force de comique » y règne, et qu'un successeur de Molière allait peut-être surgir. Lesage — qui aimait, paraît-il, à conter cette histoire — se borna à philosopher sans amertume avec ses amis sur cette difl'érence des goûts à la cour et à la ville, où sa bonhomieetsamalice trouvaient également leur compte.