LES FORAINS ET LEURS RIVAUX PRIVILKGJKS

à ariettes*. Pour éviter des démêlés avec l'Opéra, elle engagera des acteurs capables de chanter, s'en tenant d'ailleurs à son nombre réglementaire de violons. Mais elle ne paraît pas s'en être portée mieux, ni l'Opéra- Gomique plus mal.

Soutenue parla foule éternelle des amateurs de spectacle à bon marché et par les jeunes seigneurs — les Moncades, comme on disait depuis le héros de l'Homme à bonnes fortunes de Baron — la foire tiendra bon, malgré l'âpreté des répressions intermittentes. Nous la voyons par exemple, en 1721, « protégée par des personnes de distinction », jouer à nouveau des comédies en vaudevilles-.

Mais elle venait de traverser une crise où elle avait dû déployer, pour éviter la chute, toutes les ressources de son acrobatie. Le dialogue lui étant interdit par les arrêts en faveur des comédiens français, elle s'était avisée d'abord de faire monologuer un acteur, les autres jouant à la muette. Puis l'Académie de musique ayant, elle aussi, brandi son privilège sur les forains, ceux-ci avaient dû payer pour chanter. Enfin, cette permission leur fut retirée. Pour le coup, réduite à la muette par la Comédie-Française et par l'Opéra, ne pouvant pan plus chanter que parler, la pauvre Ridadondaine semblait bien frappée à mort. Or ce fut de cette crise suprême, vers 1710, qu'elle tira un surcroît de vie, grâce à la comédie en vaudeville; et voici comment :

1. Cf. J. Bonna.s>ies, Ift Musique à ta Comédie-Française, Paris, Baur, 1874, Bibl. Nal. Inventaire V 12862, p. 21 sqq. On y trouvera, p. 221 sqq., la liste (les pièces dont la musique a été conservée aux archives du théâtre, depuis l'Eté des coquettes de Dancourt, en 1690, avec musique de Harel.

2. Cf. J. Bonnassies, ks Spectacles forains et la Comédie-Française, "p. '•.. p. 43 : on y trouvero 'h'-»";'-- .i.îi-.ili.:.. H,> ,>.>tte ■'i]pvv.- .'.-.mique.

'< Alard, à qui le sieur Guyenet avait fait signitier qu'il n'eût plus à se servir de la permission qu'il lui avait donnée de faire chanter et danser dans son théâtre, ouvi'it son spectacle par une pièce à la niuette. Mais comme le publie s'était plaint, à la précédente foire, de l'obscurité de beaucoup d'endroits de ses pièces, causée par l'impossibilité où les acteurs étaient d'exprimer par des gestes des choses qui n'en étaient pas susceptibles, on imagina l'usage des cartons sur lesquels on imprima en gros caractères et en prose très laconique tout ce qu(î le jeu des acteurs ne pouvait rendre. Ces cartons étaient l'Oulés et cliaque acteur en avait dans sa poclie droite le nombre qui lui étail nécessaire pour son rôle;^t, à mesure qu'il avait besoin d'un carton, il le tirait et l'exposait aux yeux des spectateuis, et ensuite le mettait dans sa poche gauclie. Ces écriteaux en prose ne parurent pas longtemps au théâtre. Quelques personnes imaginèrent de substituer à cette prose des couplets sur des airs déjà connus qu'on nomme vaudevilles, qui, <Mi rendant la même idée, y jetaient un agrément et une gaieté dont l'autre genre n'était pas susceptible. Pour faciliter la lecture de ces couplets, l'orchestre en jouait l'air, et des gens gagés par la troupe et placés au ])arquet et aux amphithéâtres les chantaient, et par ce moyen engageaient les spectateurs à les imiter, Ces derniers y prirent tellement goût que cela formait un chorus général '. »

Et nargue de l'Opéra, comme des Romains!

Vous croyez régner cette fois,

Héros (lu Capilole^ Kt qu'Arlequin est aux al>oi?,

Privé (le la parole; Mais il a fait peindre sa voix

Pour soutenir son rôle.

Que faire contre des spectateurs qui se donnaient le spectacle à eux-mêmes"? Il restait à rendre à l'acteur,