J90 TVHCAHET ET LA HAINK CONTRE LES PARTISANS

Dupin, des Saint-Valery, des Héron de Villefosse, des Le Mercier, tous nés et bien nés, eux, comme « les gentilshommes associés » de M. Turcaret. Voici, par exemple, Bragouze, venu de Montpellier à Paris avec le bagage de Figaro, « sans autre équipage qu'une trousse garnie de rasoirs »; de la Bouexière, Dangé, anciens laquais, Frontins pris sur le vif; Audry, lils d'un pauvre boulanger; de la -Gombaude, fils d'une blanchisseuse de Rennes, etc. Turcaret devait paraître bien comique au parterre du temps, en s'écriant : « Je vais à une de nos assemblées, pour m'opposer à la réception d'un pied-plat, d'un homme de rien, qu'on veut faire entrer dans notre compagnie ».

Bref, après avoir écume, comme il convient, les pamphlets précurseurs ou contemporains de Turcaret, auxquels VArl de voler sans ailes a plus ou moins servi de modèle, et en tenant compte de tous les grossissements Inhérents au genre, on voit clairement que l'opinion publique rendait les maltôtiers responsables, à tort ou à raison, des misères et des hontes qui avaient suivi Blenhcim et Hamillies. Un de ces pamphlétaires déplore nicme, en 1700, que le projet récent d'une chambre de justice n'ait pas abouti. 11 demande qu'on livre « cent de ces petits tyrans à la juste fureur des peuples, un petit jour de halle, et qu'on enferme toutes leurs maîtresses aux Madelonneltes, après leur avoir donné le fouet )).

J'admire encore, s'écrie- t-il, la docilité du peuple qui les fournil, qui se laisse éclabousser par tous ces beaux carrosses qu'ils ont payés malgré eux, et qu'ils ne se déchaînent pas contre ceux qui les remplissent en les assommant lorsqu'ils passent sous leurs yeux. Quoi ! des millions d'âmes, dont Paris est rempli, ne peuvent détruire quatre

runCAlŒT JOUE PAR ORDRE ET POURQUOI. iltl

cents misérables laquais revêtus, qui leur coupent journellement la bourse !

Voilà ce qui s'écrivait à Paris, sous la rubrique de Cologne, à la date même où l'on répétait Turcuret à la Comédie-Française. De là les efforts des partisans pour en prévenir d'abord la représentation, en achetant l'auteur, qui ne voulut se vendre à aucun prix, et ensuite pour faire tomber la pièce à grand renfort de « clefs de meute », comme dit la Critique de rwrcare^ De là aussi la connivence du pouvoir, tout heureux de détourner de lui sur les fermiers et sous-fermiers la colère et l'inquiétude publiques. Nous lisons en effet dans un pamphlet, daté de Tannée même oîi fut joué Turcaret, un passage qui indique clairement la tactique officielle. Qu'on pèse ces distinguo d'une délicatesse au moins officieuse :

Ce qui attire aux partisans cette haine générale des hommes (dit l'auteur des Partisans démasqués) ne provient que de la manière orgueilleuse et sans miséricorde dont ils se servent pour lever les impôts que le roi est forcé d'exiger de ses sujets, pour soutenir sa gloire et les intérêts de sa couronne, contre tant d'ennemis ligués et jaloux de sa GrandciK.... Elle fait mille fois plus de peine à tous les peuples que Vimpôt 7néme.

( In comprend maintenant pour([uoi la première représentation de Turcaret était reculée indéfiniment parles comédiens et les comédiennes, plus accessibles sans doute que l'auteur aux arguments et aux espèces de Messieurs les partisans, pourquoi celui-ci en appelait à l'opinion publique par des lectures réitérées dans les salons, pourquoi enfin la pièce fut jouée par ordreK

1. L'ordre ofliciel n'exi.ste plus aux archive» de la Comédie, mais ii y a été vu tt coiiié par les frères Parfait. Il portait la date du 13 octobre 1708, et le» considé-