LA COMÉDIE DE MOEURS APRÈS TURCAHET

Turcavot nous parait aujourd'hui le plus moderne des classiques, par sa notation minutieuse des mœurs et par son tour d'esprit, il est d'abord un classique de race par la probité de tout son talent et particulièrement de son style. C'est même et surtout pour avoir manié la langue, avec autant de respect que d'aisance et de verve, jusque dans les rares excès de son réa- <^ lisme, que l'auteur de Turcarat a droit à être placé parmi les grands écrivains du théâtre français, dans le groupe de ces auteurs qu'il appelle « naturels », à une distance très honorable de Molière qui en est le centre. La postérité lui a assez souvent marchandé cette ])lace, jiour que nous ayons cru devoir faire ressortir ses titres à l'occuper.

Dès Turcaret, la satire des mœurs sur la scène comique tourne délibérément à la satire des conditions. Nous verrons plus loin avec quelle hardiesse croissante elle hausse le ton jusqu'à la satire philosophique et sociale, puis, devenant tout à fait aristophanesque, s'aiguise enfin en satire politique et même personnelle. Toute comédie un peu forte sera désormais de plus en plus empreinte de ces caractères, évoluant vers la formule que devaient apporter avec tant d'éclat le Ilarbier de Si'ville et le Mariage de Fir/aro. "y

Mais avant d'y venir, nous signalerons à part les plus remarquables des pièces comiques du wiii^ siècle, où la satire de moeurs reste anodine et générale, suivant la formule classique, et sans verser dans le prêche moralisant et larmoyant.

Dans ce groupe il faut signaler l'Embarras dex ric/iesses (1725), de d'Allainval, qui fut un des gros succès de la Comédie-Italienne, à côté de ceux de Marivaux; et surtout tirer de pair son École des Bourgeois (3 actes)

218 D ALLAINVAL : L'ÉCOŒ DES BOURGI-OIS.

qui, jouée sans éclat en 1728 à la Comédie-Française, n'y reneontra qu'un demi-siècle plus tard, à une reprise de J787, l'accueil qu'elle méritait.

Cette pièce, (|ui procède directement du liourgeois gentilhomme, nous paraît bien avoir eu l'insigne honneur de n'être pas étrangère à l'inspiration du Gemlie de M. Poirier d'Emile .Augier, comme on en pourra juger jiar l'analogie des situations, et môme de certains traits du dialogue. Ainsi que dans ce chef-d'œuvre de la comédie de mœurs, au dernier siècle, c'est la mêlée entre sacs et parchemins qui fait le fond de l'action : et nous avons vu, à propos du Chevalier h la. mode, combien elle était déjà réelle, en son aigreur comique, en attendant qu'elle devienne une âpre lutte de classes.]

Le héros en est un Moncade, comme on disait depuis l'Homme à bonnes fortunes de Baron qui en avaitcrécle type. Celui-ci, le marquis de Moncade, fascine par ses airs une bourgeoise, Mme Abraham, la riche veuve d'un banquier, et sa fille Benjamine, qu'il est sur le point d'épouser, pour ses beaux yeux et surtout pour ceux de la cassette maternelle que l'usure continue d'ailleurs à emplir.

11 nous fixe tout de suite sur ses sentiments :

Lk marquis {seul). — Les soties gens que cette famille! 11 y aurait, ma foi, pour en mourir de rire. Mais il y a déjà huit jours que cette comédie dure, et c'est trop; heureusement, elle finira ce soir : sans cela je désespérerais d'y ])Ouvoir tenir plus longtemps el je les enverrais au diable, eux et leur argent. Ln homme comme moi l'achèterait trop.

En attendant, il joue sa comédie, et voici comment notre marquis « de la haute volée » condescend à faire la leçon à sa petite bourgeoise de fiancée :

LEÇON d'un MONCADE A SA FIANCÉE. 210

Le m xnQus, {tendrement). — Eh! venez donc, mademoiselle, venez donc. Quoi! Me laisser seul ici, m'abandonufv\ Cela est-il bien? Cola est-il joli? Je vous le demande.

Benjamine. — Monsieur le marquis, je suis excusable. J'étais à m'accommoder pour paraître devant vous; mais comme je savais quQ vous étiez ici, plus je me dépêchais, moins j'avançais; tout allait de travers : je croyais queje n'en viendrais jamais à bout. Cela me désespérait.

Le marquis [gracieusement). — C'était donc pour moi que vous vous arraaigicz, que vous vous pariez? Je suis touché de celte attention. Vous êtes aujourd'hui belle comme un ange. Je suis charmé de ce que je fais pour vous.

Benjamine. — Oui, monsieur le marquis, je terai mon bonheur le plus doux de vous voir tous les moments de ma

vie. " .

Le marquis. — Eh! mademoiselle, vous avez un air de qualité! Défaites-vous donc de ces discours et de ces sentiments bourgeois.

Benjamine. — Qu'ont-ils donc d'étrange?

Le marquis. — Comment! ce qu'ils ont d'étrange? Mais ne voyez-vous pas qu'on n'agit point ainsi à la cour? Les femmes y pensent tout ditïéremment,et, loin de s'ensevelir dans un mari, c'est celui de tous les hommes qu'elles voient le moins.

Benjamine. — Gomment pouvoir se passer de la vue d'un mari qu'on aime?

Le marquis. — D'un mari qu'on aime! Mais cela est fort bien, continuez, courage. Un mari qu'on aime! Gardezvous bien de parler ainsi, cela vous décrierait, on se moquerait de vous. Voilà, dirait-on, le marquis de Moncade : où est donc sa petite femme? Elle ne le perd pas de vue, elle ne parle que de lui, elle en est folle. Quelle petitesse! Quel travers!

Benjamine. — Est-ce qu'il y a du mal à aimer son mari?