MERVEILLE DES COMÉDIES DE MOEURS

Il en survit les titres et d'aventure quelques vers plus ou moins moraux, visant à passer en proverbe et y réussissant parfois, comme ceux-ci de la dupe de la Coquette corrigée :

Le bruit esl |i(iur le Cat, la plainte pour le sot; L'Iionnête hoiiime trompé s éloigne et ne dit mot:

OU celui-ci encore de V Homme du jour : Il est toujours liant et n'est jamais lié.

Ce sont notamment : /a Pupille (1734), de Fagan, déjà si moderne en son marivaudage qu'on y voit une pupille amoureuse de son tuteur, et lui diclaut une lettre où elle avoue fort joliment son amour (se. xiv); ou encore les Origijiaux [1131), du même; V Impertinent malgré lui (1729) de Desmahis ; les Dehors trompeurs ou VHomme du jour (1740) de Boissy ; le Quart d'heure d'une jolie femme ou les amusements de la toilette (1753) de Chevrier; la Coquette corrigée (1755) de La Noue; les Mœurs du temps (1760) de Saurin, adroitement imités de l'École des bourgeois, avec des traits de mœurs pris sur le vif, çà et là, spirituels, savoureux même; et aussi les Fausses infidélités (1768) de Barthe, déjà citées pour les mérites secondaires de leur intrigue.

C'est une menuaille vieillotte, dont la curiosité professionnelle des historiens du genre ou des mœurs — ou bien celle des auteurs de saynètes de paravent, en quête de sujets à rajeunir — peut bien soutenir la lecture, mais qui supporterait rarement la représentation. Aucune de ces petites comédies, quelque bruit qu'elles aient fait en leur temps, n'a d'originalité

LEUR NÉGKOLOGE 1>AU LA llARPE. 247

distincte, ni ne marque de date dans l'évolution de la comédie de mœurs, laquelle se poursuit ailleurs. Leur analyse n'a donc aucune place dans cette histoire. Nous renverrons pour Jeur lecture au répertoire du second ou du troisième ordre dont elles sont le copieux ornement, et, pour leur oraison funèbre, à La Harpe qui paraît s'en être chargé avec joie'.