MARIVAUX ET LE MARIVAUDAGE DRAMATIQUE

La préoccupation caractéristique de moraliser, dès les premières comédies de Deslouches : le Curieux impertinent [M \Qi]; l'hujmt (1710). — On en exagère l'ennui : l'Irrésolu (1713); le Médisant (1715). — Une gaie adaptation d'Addison : le Tambour nocturne (1736). — Une gaîté posthume : la Fausse Agnès (1759). — La seconde manière de Destouches : importance historique du succès du PI\ilosophe marié (1727). — Évolution antérieure de la comédie sérieuse vers la forme moralisante et larmoyante : Ésope à la ville (1690); Ésope à to cour (1701), deBoursault; l'Andrienne (1703), de Baron; le Flatteur (1696), de J.-B. Rousseau; le Jaloux désabusé (1709), de Campistron; l'École des pères (1728), de Piron. — Le Glorieux (1732), chef-d'œuvre de Destouches, et la comédie larmoyante. — Ses protestations contre le triomphe de la comédie, larmoyante : rAmour usé (1742). — Sa formule mixte : le Dissipateur (1753); et son illusion sur la comédie de caractère.

Deux imitateurs originaux de la formule de Destouches : Piron et sa Métromanie (1748) ; Gresset et son Méchant (1745).

La comédie larmoyante de La Chaussée, à placer dans l'histoire du drame.

Originalité de Marivaux : son emploi de la passion de l'amour comme ressort central. — En quoi Marivaux est « Racine en miniature ». — Sa découverte du thème de l'amour naissant et les nébuleuses de l'amour. — Le marivaudage et la carte du Tendre. — L'illusion de l'action dans Marivaux. — Les reproches de préciosité, de monotonie et de myopie. — En quoi il a féminisé la comédie et créé un genre. — Les pièces les plus caractéristiques du marivaudage : le Jeu de l'amour et du hasard (1730); les Fausses confidences (1737); le Legs (1736); et leur identité foncière. — Le marivaudage et les Sincères (1739). — La Mère con-

l'originalité de destouches. 249

fidente (1735) et la comédie larmoyante. — Le Prince travesti (1724) et Marivaux inconnu : une comédie héroïque et romantique. — Les interprèles de Marivaux et les. comédiens de l'ancien et du nouveau Théâtre italien, d'après les documents et Caliot, Gillot, Watteauj Lancret. — I.e vrai Marivaux.

Jusqu'ici tous les genres comiques dont nous avoBS eu à parler, ont évolué dans les directions que leur avait tracées Molière. Nous allons grouper dans ce chapitre les auteurs qui, s'écartant plus ou moins délibérément des traces du maître, cherchèrent à frayer des voies nouvelles et y réussirent avec des fortunes plus différentes que leurs œuvres.

II y a d'abord le groupe des auteurs qui innovèrent, sans le faire exprès, et dont le chef de file est Destouches. C'est en s'efTorçant ambitieusement de traiter la comédie de caractères, selon la formule de Molière, que l'auteur du Glorieux, suivi par ceux de la, Métromanie et du Méchant, fît dévier à son insu ce genre vers une comédie si moralisante qu'elle en devint larmoyante.

L'originalité de Destouches consista à réagir délibérément contre la comédie-farce, et à se laisser entraîner par cette réaction jusqu'au seuil même de la comédiedrame.

A y regarder de plus près que ne firent ses contemporains, ses premières comédies elles-mêmes, depuis le Curieux impertinent (1710) jusqu'au Philosophe marié (1727), laissaient voir en lui autre chose qu'un émule de Dufresny. A côté de la dextérité dans la conduite de l'action et dans la coupe du dialogue, de la fidélité « aux règles du dramatique », d'une certaine finesse psychologique déjà marivaudante, d'une originalité déliée dans le choix des sujets, il montrait surtout une préoccupation marquée de moraliser, déjà voisine de l'affectation.

280 DESTOUCIIES : Ll'^ CUIUEUX IMl'l-^liTINtNT; L'INOHAT.

Cela est sensible dès sa première pièce, le Curieux impertinent (1710). On moralise fort, et parfois sur le plus haut ton, dans, cette aventure « romanesque » — pour employer un mot de Grispin — et d'ailleurs piquante. Celui qui en est le véritable héros, et reçoit finalement la main de la belle que le curieux l'avait chargé de mettre à l'épreuve, avec impertinence, est un personnage dont la moralité s'exprime en vers de ce genre :

Dans les cœurs vertueux l'amour naît du devoir.

Dans l'Ingrat (1710), la part faite à la morale tourne en dissertation, et les vers frappés en maximes abondent tellement qu'on se prend à penser, comme Géronte :

Je suis très fatigué de vos moralités,

Et c'est toujours à moi que vous les (Icliilc/..

Cependant ce pastiche de Tartuffe a de la fermeté dans la pesanteur de sa démarche, et même quelque verve dans son comique laborieux, témoin ce couplet du pot au lait de la suivante Lisette :

Cléon va revenir, c'est une aflaire faite;

Et bientôt nous vivrons dans un autre séjour.

Adieu, Paris, adieu; nous allons à la cour.

Quel plaisir ! Nous n'allons plus voir que des comtesses,

Des comtes, des marquis, des ducs et des duclicsses.

Les princes nous viendront visiter quelquefois;

Nous ne fréquenterons bourgeoises ni bourgeois,

Et, pour mieux ressembler aux gens du haut étage.

Nous changerons d'habits, de mœurs et de langage.

Le bruit et le fracas seront notre élément;

Plus de soin de ménage et plus d'arrangement.

Deux pages, six laquais nous serviront d'escorte :

Vingt créanciers toujours garderont notre porle;