MÉRITES DE SA COMÉDIE MORALISANTE

Nous veillerons la nuit^ nous dormirons le jour. Aflieu, Paris, adieu; nous allons à la cour.

Mais cette verve est rare, même chez les valets : car lis deviennent sensibles, eux aussi. Nous voyons Pasquin pleurnicher, au souvenir de la bonne maîtresse que lui a fait quitter son ingrat de maître, et tirer la morale de la pièce :

Vous avez vu punir le plus grand des ingrats;

Profitez de l'exemple et ne l'imitez pas.

Si Destouches parlait de ra/iu//e,Mans l'imitation de Molière, on voit que ce n'était pas pour rire. Mais il ne faudrait pas croire non plus que ce fût pour moraliser à tout propos, pour porter au théâtre les satires morales de Boileau. On l'a dit et redit, mais ce n'en est pas plus juste. En vérité, rien ne se trouve être plus cruel, surtout pour un auteur de second ordre, que ces jugements à demi vrais : formulés une fois en boutades par un homme d'esprit, ils deviennent des passe-partout de la critique facile, et perdent, à être développés par les copistes, loin des textes, le peu de vérité qui les dicta. Pourêtre juste, la condition nécessaire, sinon suffisante, c'est, ici et ailleurs, de tout lire.

A propos de Destouches, par exemple, le reproche d'abuser des moralités jusqu'au ridicule n'est vrai que pour deux ou trois de ses pièces de sa seconde manière, pour les Philosophes amoureux par exemple. A celles-là s'appliquent les vers de l'auteur du Roi de Cocagne^ qu'airnait à citer malicieusement Voltaire :