MARIVAUX ET L AMOUR NAISSANT

billonnent et se cherchent, et s'accrochent, et se condensent; et alors, au sein du crépuscule de la nébuleuse arrivée à la condensation, c'est une brillante étoile, c'est un radieux soleil qui s'allume. Les comédies de Marivaux, ce sont les nébuleuses de l'amour. Il y a là de l'amour à l'état diffus, de l'amour en devenir, dont les atomes gravitent et se condensent sous la poussée des lois secrètes de notre être; et alors ce sont dés étoiles qui scintillent, qui grandissent jusqu'à ce que s'allume et éclate, comme dit le poète, « ce rouge soleil qu'on appelle l'amour ». Ainsi la comédie de Marivaux finit juste où la tragédie de Racine commence; il a le malin inquiet de la passion, dont l'auteur de Bérénice suivait tout le cours orageux jusqu'à la tristesse majestueuse de son déclin.

L'amour naissant voilà donc le grand ressort du théâtre de Marivaux, le moteur central de son petit monde. Mais quel en est le jeu? Comment ce microcosme gravite t-il?

Ici encore, et vu la nature du sujet, une comparaison nous permettra de faire plus court et plus clair qu'une dissertation.

On s'est plaint souvent que le lieu des comédies de Marivaux fût irréel, que leur situation géographique fût impossible à déterminer. D'abord c'est une chicane, car elle est charmante, cette poétique et féerique indécision du lieu, qui fait un cadre si souple à sa fantaisie, — laquelle rappelle Shakespeare, celui du Songe d'une nuit d'été, et annonce Musset, celui d'On 7ie badine pas avec l'amour ou d'A quoi rêvent les jewics filles : nous y reviendrons — . Mais si l'on veut situer géographiquement le pays de Marivaux, n'en a-t-on pas une carie fidèle, celle du Tendre^ que la Scudéry et ses