MARIVAUX : ORIGINAUX D APRES NATURE

La MAUQUiSE. — Non; car il faut que je me venge de tout l'ennui que m'ont donné ces originaux. Vis-à-vis de la petite fille de trente ans était une assez grosse et grande femme de cinquante à cinquante-cinq ans, qui nous étalait glorieusement son embonpoint et qui prend l'épaisseur de ses charmes pour de la beauté. Elle est veuve, fort riche, et il y avait auprès d'elle un jeune homme, un cadet qui n'a rien, et ([ui s'épuise en platitudes pour lui faire sa cour. On a parlé du dernier bal de l'Opéra : « J'y étais, a-telle dit, et j'y trompai mes meilleurs amis, ils ne me reconnurent point. — Vous ! madame, a-t-il repris, vous n'êtes pasreconnaissable I Ah! je vous en défie; je vous reconnus du premier coup d'œil h votre air de tête. — Eh! comment cela, monsieur? — Oui, madame, à je ne sais (juoi de noble et d'aisé qui ne pouvait appartenir qu'à vous; et puis vous ôtàles un gant; et comme grâce ,au ciel, nous avons une main qui ne ressemble guère à d'autres, en la voyant, je vous nommai. » Et cette main sans pair, si vous l'aviez vue, monsieur, est assez blanche, mais large, ne vous déplaise, mais charnue, mais boursouflée, mais courte et tient au bras le mieux nourri que j'aie vu de ma vie. Je vous en parle savamment, car la grosse dame au grand air de tête prit longtemps du tabac pour exposer cette main unitiue, (jui a de Tétoffe pour quatre et qui finit par des doigts d'une grosseur, d'une brièveté, à la diBërence de ceux de la petite fille de trente ans ijuisont comme des filets.

EiiGASTE {riant). — Un peu de variété ne gâte rien.

I.A MAUQUisE. — Notre cercle finissait par un petit homme (ju'on trouvait si plaisant, si sémillant, qui ne dit rien et (jui parle toujours; c'est-à-dire qu'il a l'action vive, l'esprit froid et la parole éternelle. Il était auprès d'un homme grave qui décide par monosyllabes, et dont la compagnie paraissait faire grand cas. Mais, à vous dire vrai, je soupooiuie que tout son esprit est dans sa perruque : elle est ample et respectable, et je le crois fort borné quand il ne l'a pas. Les grandes perruques m'ont si souvent trompée que je n'y crois plus.

MISAxNTHROPIE ET MARIVAUDAGE. 349

Ergaste (riant). — Il est constant qu'il est de certaines têtes sur lesquelles elles en imposent.

Avec quelle finesse se dégage du tout la mélancolique moralité, voisine de celle de Philinte, et qu'on pourrait formuler ainsi : on ne peut, parmi le monde, se dire ses vérités , car elles seraient trop souvent des injures ! Certes nous ne remportons pas de là une conception de la vie aussi légère que du reste du théâtre de Marivaux : c'est qu'il y avait en lui plus de sérieux et d'expérience qu'on ne croit d'ordinaire.

Il a d'ailleurs indiqué lui-même, dans une jolie anecdote, une des sources de cette misanthropie expérimentale. Il était jeune, aimait et se croyait payé de retour par une jeune fille dont l'ingénuité, les grâces sans apprêt — « elle était belle et sage, belle sans y prendre garde ) — l'enchantaient. Un jour qu'il venait de la quitter, sous le charme, un gant perdu le ramène vers elle à l'improviste; et il voit son ingénue, un miroir à la main, faisant une répétition générale des mines dont elle venait de l'enchanter, qu'elle corrigeait, et perfectionnait, en vue de la prochaine représentation. « Mademoiselle, dit Marivaux, en tirant sa révérence, je viens de voir les machines de l'opéra; il me divertira toujours, mais il me touchera moins » : et de tirer au large, sans esprit de retour. Il nous dit que de ce jour « naquit en lui une misanthropie qui ne le quitta plus » : il exagère, mais ce doit être d'un des accès de cette misanthropie que naquirent les Sincères. Et puis la jeune fille était-elle si coupable? Elle aurait du moins pour excuse, au bout du compte, d'être le symbole même de la muse du marivaudage.

Mais la comédie marivaudante, (( métaphysique »,