MARIVAUX INCONNU .' LE PRINCE TRAVESTI

comme disait Voltaire, n'est pas toute la comédie de Marivaux. Il s'en faut au moins de la moitié de la Mère confidente (1735), qui est incontestablement une de ses comédies larmoyantes — dont une partie s'est probablement perdue', où il rivalisait avec La Chaussée, dès la première heure, l'emportant fort sur lui par son goût et par son style, et qui feront dire malicieusement à Voltaire, deux ans après sa mort : « Il n'y a plus que les drames bourgeois du néologue Marivaux où l'on puisse pleurer en sûreté de conscience » — . Il s'en faut enfin des trois quarts du Prince travesti, la pièce qui est bien la plus propre de tout son théâtre à caractériser ce qui y est en dehors du marivaudage, et à mettre le lecteur en goût de Marivaux inconnu.

Cela commence comme un marivaudage ordinaire, à peine plus monté de ton. La princesse de Barcelone apprend mélancoliquement à sa cousine Hortense qu'elle est amoureuse de Lélio, un triomphant aventurier, de bonne mine, auquel elle doit le gain de sa deuxième bataille livrée au roi de Gastille, et dont elle a fait son favori. Avec un enjouement spirituel, Hortense taquine cet amour, disant que quant à elle, par un seul mariage de quelques mois, elle a fait une expérience de la solidité de l'affection des hommes qui suffit à la mettre désormais à l'abri de pareilles aventures. Son défunt mari avait pourtant manifesté un si passionné désir d'obtenir sa main qu'elle avait dû craindre qu'il ne mourût de joie eu l'obtenant. Il est vrai que cette joie fut violente le premier mois, devint plus calme le second, à l'aide d'une des suivantes qu'il trouva jolie, baissa à vue d'œil le troisième, et, que le quatrième, il