UNE COMÉDIE ROMANTIQUE

L'ambassadeur. — De vous?

Lélio. — Oui, de moi.

L'ambassadeur. — Doucement; vous ne savez pas à qui vous parlez.

LÉLIO, — Je sais qui je suis; en voilà assez.

L'ambassadeur. — Laissez là ce que vous êtes, et soyez sûr (lue vous me devez le respect.

LÉMO. — Soit; et moi je n'ai, si vous le voulez, que mon cœur pour tout avantage; mais les égards que l'on doit à la seule verlu sont aussi légitimes que les respects que l'on doit aux princes; et fussiez-vous le roi de Castille même, si vous êtes généreux, vous ne. sauriez penser autrement. Je ne vous ai point manqué de respect, supposé que je vous en doive ; mais les sentiments que je vous montre depuis que je vous parle, méritaient de votre part plus d'attention que vous ne leur en avez donné. Cependant je continuerai à vous respecter, puisque vous dites qu'il le faut, sans pourtant en examiner moins si le mariage dont il s'agit est vraiment convenable. {Il sort.)

En vérité, ce Prince travesti a maintes fois une couleur aussi romantique que romanesque. II donne d'ailleurs l'impression d'un chapitre de la Clélie ou du Grand Cyre porté à la scène — tel don Sanche ou l'Astrate de Quinault, ou V Alexandre de Racine — . On y rétrouve, en plus heureuse posture, ce Marivaux qui avait tenté, pour ses débuts, de marier son marivaudage latent à l'héroïsme tragique, dans la pâle tragédie d'Annibal.

Cependant la jalousie de Frédéric a pris pour instrument la candeur d'Arlequin, qu'il emploie à espionner son maître, et dont les naïvetés et les balourdises font tour à tour courir les plus grands dangers à Lélio, ou ressortir plaisamment la bassesse du courtisan.

326 LE PRlACi: TRAVESTI ET LA CLÉMENCE d'aRLEQUIN.

Tout ce rôle d'Arlequin — soudoyé par Frédéric, acheté par Lisette — qui porte la pièce, et sur lequel nous aurons à revenir, est d'une adresse charmante et piquante. Grâce à lui, à ses demi-coquineries et à ses demi-vertus, la princesse a tout appris, exhale sa fureur, presque sur le ton de Roxane et fait emprisonner Lélio. Mais il suffit que Tambassadeur du roi de Gastille, qui n'est autre que ce roi lui-même, redemande la princesse en mariage, et fasse l'apologie de Lélio, lequel n'est autre que le prince de Léon, pour que la princesse accorde sa main à l'un et son pardon à l'autre. -

Ce dénouement ne laisse pas de surprendre. Gomment cette princesse qui, tout à l'heure, exprimait sa jalousie exactement sur le ton de Roxane, peut-elle s'apaiser ainsi? Hortense lui crie bien : « Souvenezvous, Madame, que vous êtes généreuse ! » Mais le public l'avait oublié. Il fallait l'y préparer un peu, comme Gorneille a fait pour la clémence d'Auguste. Victor Hugo fait pardonner llernani par Charles-Quint, en une situation identique, mais ce revirement à été motivé, sinon amené, par la scène du tombeau et de l'élection ! Ici ce n'est plus la clémence de Charles- Quint, c'est vraiment celle d'Arlequin, comme eût dit le marquis de Bièvre : n'oublions pas. que nous sommes à la Comédie-Italienne'.

t. La pièce y fut jouée en I72'i, et y iilut, comme en tcmoif;nent les Jix-sept reproseutalioiis qu'elle eut dans sa nouveauté. On sait que ce théâtre fut le lieu d'élection de Marivaux pendant vingt ans, depuis Arlequin poli par l'amour (1720) — ce début que La Harpe aimait tant contre tout ce qui suivit — jusqu'à VEpreuve (1740), en passant par le Jcti de rameur et du hasard, les Fausses Confidences et les Sincères.

Nous ne quitterons pas Marivaux et son Prince travesti, sans passer en revue ses interprèles ordinaires; car ils ont bien droit, Arlequin surtout, à cet honneur, au moins une fois.

Louis André Hiccoboni, chef de la troupe, et qui avait été chargé parle Régent