MARIVAUX ET SES INTEUPHKTES

Il faut s'en souvenir toujours, ainsi que des interprètes spéciaux qu'y trouvait Marivaux, pour le bien

de la rpcniler, rommeon a vu pins liant ", y remplissait, sous son nom de théâtre de Lélio, le rùle du Pi-incn travesti. Cet artiste était doublé d'un auteur et d'un critique; nous lui devons une assez savante histoire. du théâtre dit italien; mais c'est son je.i qui nous intéresse ici. Les critiques du temps disent que « son dialogue était aisé et animé; et ((«e personne n^n mieux caractérisé les passions outrées et avec plus de vraisemblance ». Le rôle du Prince travesti était donc,, pour lui, taillé sur mesure.

Le rôle du courtisan Frédéric était tenu par Dominique, lui aussi auteur et lettré, — fils du fameux arlequin Dominique, emploi qu'il tint aussi — mais qu excellait dans le rôle de Pierrot; et qui avait d'ailleurs un talent si protéiforme qu'il joua un jour une fille d'opéra « avec beaucoup de finesse et de grâce «, au témoignage d'un contemporain.

Le rôle de l'ambassadeur était rempli par Mario Balletti, heureux époux de la fameuse Silvia et frère de sa rivale Flaminia, fort galant homme et qui jouait les seconds amoureux.

La Princesse était Flaminia, sœur de Mario et femme de Riccoboni (on était en famille à la Comédie italienne), suave personne et qui jouait à l'occasion Coloinbine avec « beaucoup de feu et d'entendement », ce qui n'étonne pas, quand on >e rappelle qu'elle savait le latin, et était membre de plusieurs académies italiennes et auteur dramatique. Elle était très belle, par-dessus le marché.

llortense était cette idéale Silvia, née à Toulouse, de comédiens italiens ambulants, au talent si souple et si charmant qu'on la disait, en vers, fille d'une des Grâces séduites par Protée : elle avait cette brillante volubilité que Marivaux lui avait enseignée, qu'il avait lui-même dans la conversation, et qui est devenue de règle dans l'emploi des Silvia. Au reste, elle était d'une beauté si durable qu'à cinquante ans, cette doyenne de la Comédie italienne faisait illusion cts'indentifiait parfaitement avec des rôles de jeune première. C'était une grâce d'état phénoménale, mais qui ne sera pas sans autre exemple en notre temps et dans la maison même de Molière. Elle fut la muse de Marivaux qui écrivit ses Silvia pour elle, et avec une adaptation si heureuse du personnage à l'interprète que les mauvaises langues disaient que « sans elle, ses comédies ne seraient point passées à la postérité ». Comme Flaminia, elle était d'une taille fort élancée : dans une gravure de Lancret, elle dépasse Arlequin de la tête.

Enfin Lisette était Violette, sur le jeu de laquelle nous n'avons trouvé aucun renseignement. Au reste, elle était à bonne école, étant la femme de Thomassin, le fameux Arlequin, ((ui tint, notamment, l'emploi ilans le Prince travesti. Ici, il convient de s'étendre un peu plus.

Comme ii slynor PulclneUo, Arlequin appartient à la famille des viime.<< noirs. Faut-il le rattacher généalogiqiicment aux phaltophoves de Sycione barbouillés de suie, ou au jeune satyre grec armé d'une baguette et couvert d'une peau de tigre, ou au mimus centunculus d'Apulée, ou au coquus (cuisinier) de Plante, la balte rappelant le couteau de cuisine ? Du tout un peu, peut-être : en tout cas, ce qui est certain, c'est qu'il est, chez les modernes, originaire de Bergame. Celte origine italienne ne doit jamais être oubliée pour avoir la clé de .certains caractères lixes du rôle, notamment de son agilité de clown, de sautri

". Cf. ci-dessus, p. 9.