LES VRAIES ORIGINES DU THÉÂTRE DE LA FOIRE

Arsène. — Son influence sur la genèse de l'opéra comique et sur ses rivaux. — Son clief-d'œuvre : les Trois Sultanes (1761); actualité et symbolisme de cette turquerie; Roxelane et Justine Favart. — Les mérites de la menuaillo de l'opéra comique français.

Les théâtres de société et leur répertoire. — Deux femmes auteurs, la Mode et V Engouement de Mme de Staal; le Théâtre d'éducation et le Théâtre de société de Mme de Genlis. — Carmontelle fournisseur du théâtre de la cour de Villers-Gotterets et ses proverbes; Madame Durand, l'inconnu et authentique inventeur du genre, et ses Comédies en proverbe (1699); un échantillon de la manière de Carmontelle : la Sortie de la Comédie-Française. — Collé, émule de Carmontelle chez les d'Orléans, et son théâtre de société : ses succès « chambrelans » et un cheï-d'œuvre du genre, /(( Tête à perruque.

La parade foraine : comment elle passe effrontément du préau de la foire aux salons aristocratiques ; Salle et la vogue du genre vers 1730. — Son influence sur Beaumarchais : la « scurrilité » du père de Figaro, ses parades et leur chef-d'œuvre, Jean-Bête à la foire, inédit; comment le Barbier de Séville naquit d'une parade et d'un opéra comique.

« Allons à la Foire voir de nouveaux visages », dit Asmodée à l'écolier, à la fin de la Critique de Turcarot : Lesage les y suivit. Le moment était propice. En 1697, Mezzetin et sa troupe ayant été chassés, comme on l'a vu et pour les raisons que nous avons dites', les forains s'étaient aussitôt jetés sur le domaine comique abandonné par les Italiens. Mais ils avaient eu à soutenir, quinze ans durant, une guerre comique contre les comédiens privilégiés de la Comédie-Française et de l'Opéra. Enfin la comédie foraine, la pauvre Ridadondairie, commençait à reprendre langue, quand Lesage vint à son aide.

C'est une bizarre destinée que celle de cet auteur. La postérité, qui lui conteste encore, en maint endroit, l'originalité de Gil Dlas^, lui fait volontiers honneur de