Cf. ci-dessus, p. 7 sqq

2. Cf., pour notre découverte de ses vraies sources et la démunstralioii de son

LES VRAIES ORIGINES DU THÉÂTRE DE LA FOIRE. 33:i

tous les mérites vraiment originaux du Théâtre de la Foire dont, en fait, presque aucun n'est de son invention. II les faut reporter d'abord aux auteurs de ce Théâtre italien qu'on oublie trop, et dont il avait sous les yeux cette édition de Gherardi, où Boileau trouvait du sel partout, ce qui le consolait un peu de Molière défunt'. Avant Lesage, comme nous l'avons vu par le menu, les Regnard, les Dufresny, les Noland de Fatouville, les Palaprat, les Delosme de Monchenai, les Brugière de Barante, les le Noble et leurs émules, tous Français d'ailleurs, avaient porté sur la scène du Théâtre italien la parodie et la critique littéraires, et avaient farci leurs bouffonneries d'un ambigu de mythologie et de féerie, de souvenirs classiques et de contes populaires, de moralités, de paysanneries et de farces renouvelées du répertoire du moyen âge, depuis Robin et Marion jusqu'aux verves des Tabarin et des Gaultier-Garguille. Avant lui, et avec une audace effrénée, ils avaient dardé leurs traits amers contre les ménages pourris parle jeu, par le coulage et par une galanterie déjà cynique, contre les beaux vices des plumets, des rabats et des traitants, contre les plats travers des boutiquiers, la vénalité insolente des procureurs et la rapacité brutale des gens de justice, contre les Académiciens insuffisants et leurs fournisseurs clandestins de harangues officielles, contre les odes pindariques, les journalistes et les maîtres à chanter, à danser ou à tout faire, contre les Comédiens français, le grand Opéra et la Comédie- Italienne elle-même. Il y a plus. Les historiens modernes du Théâtre de la foire veulent que les forains,

originalité, tout compte fait, notre Lesage de la Collection des Grands Ecrivains Français, Paris, Hachette, 1893, cli. IV. p. "8sqq. 1. Cf. ci-desfius, p. 3'i squ.