SON DÉBUT INÉDIT : LES PETITS MAÎTRES

sant un plaisant chassé-croisé avec Regnard et Dufresny, vint leur apprendre à la recueillir.

Mais il ne le fit que sous bénéfice d'inventaire. II s'en expliquait dès sa première pièce pour les forains, les Petits-Maitres, qui est du 19 septembre 1712. Il ne l'a pas jugée digne de l'impression, mais nous extrairons du manuscrit* quelques couplets, où le nouveau venu expose évidemment son programme aux habitués des spectacles forains, et qui nous renseignent sur le goût du public du temps. Arlequin, en petit-maître, dit au chevalier qu'il rencontre à la Foire :

Je vois ce qui t'amène, Je connais Ion goût fln :

Tu quittes Melpomène Pour chercher Arlequin ;

Et le chevalier répond par cet aveu :

J'aime l'arlequinerio.

Oui, je suis dans ce goùt-la, Ma foi je bâille ù lopéraj Je m endors à la comédie.

Sur quoi une crieuse leur jette ce boniment :

Venez, Messieurs, Mesdemoiselles, Venez chez nous, vous rirez bien, Vous verrez des farces nâlivelles Du vieux théâtre italien.

Mais Arlequin se récrie :

Oui. mais en fait de vaudeville.

■Je suis un peu délicat, moi, etc.

Pour comprendre le sens de cette restriction de Lesage : Je suis un peu délicatf moi, point n'est

1. cf. Bibl.Nat., inanu&crits de la collection Soleinnet n*93t4.