LESAGE ET LE THÉÂTRE DE LA FOIRE

besoin de remonter à certaines infamies des canevas de Dominique qui ont fait reculer jusqu'à leur traducteur Gueullette; il suffit d'ouvrir le Théâtre des boulevards, du même Gueullette, et l'on sera renseigné à satiété. Passe encore pour ces pantalonnades que caractérise un autre couplet inédit de l'Arlequin de Lesage :

Il faut une pièce farcie De couplets gras, de tours gaillards, El nous aimons à la folie Les pots de chambre et les pétards :

C'est cela seul qui nous fait rire, Talalerire.

Lesage ne fera pas li des tours gaillards, mais en général il laissera aux parades du préau les couplets gras et le reste. Voilà donc le premier article de la poétique de Lesage; auteur forain. Tout en déclarant expressément qu'il prend la suite des Noland de Fatouville, etc., dans ses « farces nouvelles du vieux théâtre italien », il diminue le poivre, sinon le sel de la farce italo-gauloise : c'est un mérite.

Pour rattraper honnêtement ce qu'il perdait, aux yeux du public, à ce partage de l'héritage des Italiens, il renouvelle les cadres de l'action. On le voit, en effet, dès sa première ^ièce imprimée, Arlequin roi de Serendib, remédier à la monotonie des scènes à tiroirs par le piquant d'une intrigue légère et appropriée au genre. 11 transporte d'ailleurs en Orient tout le personnel de la comédie italienne, à grand renfort de gais couplets et de vives satires, de parodies et de lazzi, le tout amalgamé avec une limpidité et une prestesse qui seront désormais sa marque. Cette turquerie ayant eu un succès, que renouvelle bientôt Arleq^uin invisible, il puisera souvent, et toujours avec adresse,