LESAGK ET LE THÉÂTRE DE LA FOIRE

Nous tenons, par exemple, pour de petites comédies de mœurs, et fort agréables, les Amours déguisés, ou ce Tableau du mariage qui était si applaudi hier encore à l'Odéon, sous le titre du Klephte, ou ces Amours de Nanterre si gentiment intriguées. Dans la Boîte de Pandore, dans l'Espérance, ou dans le Régiment de la Calotte, il faut reconnaître et saluer l'intéressante postérité des moralités allégoriques et des sotties de notre vieux théâtre. Ce n'est pas une farce médiocrement plaisante qu'Arlequin Huila. En tout cas, les Trois Sulta^ies de Favart é.clipseront seules le succès durable à'Achynet et Almanzine (1728), le chefd'œuvre de ces ingénieuses orientales de l'opéra comique dont Lesage est bien l'inventeur authentique. Il y a aussi çàet là — dans l'École des amants, par exemple — une finesse de psychologie ^ui annonce l'approche de Marivaux. Lesage a eu tort sans doute de nous donner, dans la Force de l'Amour, une occasion de le mesurer directement avec l'auteur à' Arlequin jjoli par l'amour, mais il s'aperçut bien vite qu'il avait trouvé son maître dans la comédie sentimentale; et il laissa la scène italienne à son jeune rival pour revenir à ses tréteaux. Toutefois la Reine du Barostan reste assez piquante à rapprocher du Jeu de l'amour et du hasarxl, au moins pour l'identité du scénario qui est fort curieuse, même quand on sait que Lesage et Marivaux avaient un commun modèle, dans V Épreuve réciproque de Legrand et surtout dans son Galant coureur.

Pour voir que tout l'intérêt littéraire de ces parodies et satires littéraires n'est pas encore émoussé, on relira les Comédiens corsaires. Les rares hardiesses de Lesage, dans la satire sociale, devaient être vile dépassées, mais elles ne sont pas sans intérêt, dans le Tcmplo