TROQUEURS: LA COMÉDIE MUSICALE BIFURQUE

dimensions et en ambitions. Ainsi, dès l'année suivante, en 1753, un librettiste, Vadé, et un compositeur, Dauvergne, français l'un et l'autre, s'associaient pour écrire (les contes de La Fontaine aidant), le premier en date des véritables opéras comiques français, lequel a nom les Troqueurs. Il est assez médiocre d'ailleurs, à dire d'expert, mais il alla aux nues, car on donna cette œuvre d'un Auvergnat pour celle d'un compatriote de Pergolèse'.

A partir de Ja Servante maîtresse, l'évolution de l'opéra comique est très nette, mais double, comme celle de la comédie elle-même. Il s'engagea lui aussi dans la voie qui le mena vite au drame.

Il y fut poussé d'autant plus vite que Sedaine, le prince des librettistes après Favart, était justement l'auteur du chef-d'œuvre du nouveau genre, le Philosophe sans le savoir. En écrivant les livrets du Déserteur et de Richard Cœur-cle-Lion, il contribua fort à orienter les musiciens vers le drame. Sous cette poussée, l'opéra comique bifurqua, engendrant parallèlement la comédie musicale et le drame musical*.

1. Ainsi sera-t-il fait encore, remarquons-le, un demi-siècle iilus tard, en 1801, le même snobisme régnant, de par le Premier consul qui ne goûtait que les buf/i, et fera venir Nicolo, l'auteur des /?ende::-Dows bourgeois et d'une Cendrilloyt, le grand-maître de l'opéra comique sous l'Empire : le compositeur Méliul se cachera sous un nom italien pour mystifier Bonaparte et le public, en donnant VIrato, enlre Stralonicc et Joseph.

2. Des deux genres qui évoluèrent sur ces diverses scènes, l'aîné, celui de la comédie musicale, doit attirer encore un peu notre attention ici et mérite bien son petit bout d'histoire pour n'y plus revenir.

Une première phase part de la représentation de la Servante maîtresse et s'arrête à Boïcldieu.

Ce n'est )>as la plus brillante, mais elle est notable. L'arielle, victorieuse du vaudeville, use de sa victoire. Elle s'enfle jusqu'à être un grand air; elle se métamorphose en duos, dialogues ou non, on Irios, en ensembles et chœurs: elle vise à l'expression dramatique. Les compositeurs italiens paraissent être restés les maîtres du genre, avecDuni, sans même parler des Noces de Figaro de Mozart et du Barbier de Scville de Paisiello, car les Français Monsigny, Philidor et Dalayrao, et le Liégeois si franrtsé Grétry, triomphent ailleurs, dans le drame nui-