DE L OPÉRA COMIQUE AU DRAME LYRIQUE

Après cet aperçu historique sur l'histoire de la comédie musicale, venons-en au maître du genre, à Fa-

siral ou, si loa veut, dans la comédie larmoyante musicale. Ainsi, il y a fort loin, chez Monsigny, d'On ne s'avise jamais de tout au Déserteur, et encore plus loin, chez Grétry, du Huron à Richard Cœur-de-Lion.

Ensuite s'ouvre Tâge d'or de la 'comédie musicale proprement dite, avec la triomphante lignée qui va de Boïeldieu à Victor Massé, en prenant par les Adam et les Ilalévy ; les Ambroise Thomas, les Poise et les Bazin, etc., et en s'arrctant à cet Auber qui les résume tous.

Et que de grands ou petits chefs-d'œuvre de la comédie musicale depuis Ma Tante Aurore, qui est de I80'.>, jusqu'au Premier Jour de Bonheur qui est de iS68. en passant par la Dame blanche, le Chalet, le Postillon de Lm>gjumeau; le l'ai d'Andorre; les Mousquetaires de In Reine; Ilaydée; le Domino noir; le Caïd ; Bonsoir, voisin; les Noces de Jeannette, le Voyage en Chine, etc., ou, pour marquer une date précise, jusqu'à •■elle Basoche, le dernier-né de la pure lignée des opéras comiques proprement dits et qui est de 1890.

Cependant l'opérette guettait l'opéra comique. 11 ne faut pas s'en indigner, mais songer aux origines du genre et qu'en somme, à l'âge d'or de la comédie [musicale succédait, il y a un demi-siècle, l'âge d'argent, même de vermeil, avec l'Orphée attx Enfers et la Belle Hélène. Que l'on ait eu depuis — sans parler de l'Œil crevé — Madame Angot et le Petit Duc. les Cloches de Comeville et la Mascotte, voilà qui n'est pas pour faire partir en guerre contre cette pauvre opérette, envere laquelle on est souvent bien dur. Nous nous bornerons à constater qu'après un midi étincelant, la comédie musicale a un déclin assez brillant: que cela était dans Tordre des chose» et des genres, puisqu'elle revient ainsi à ses origines mêmes, telles que nous venons de les indiquer chez les Italiens et chez les Forains. Du moins ce déclin fut-il illuminé par un réel génie, en son genre (Offenbach), et duquel procèdent des talents que nos grands-pères eussent portés aux nues, qu'Auber eût reconnus pour être de sa race, et dont nous avons bien le droit de nous engouer.

Maintenant ce déclin de la comédie musicale esl-il définitif, et l'opéra comique, proprement dit, a-t-il enfin fait faillite sous la forme de l'opérette ou vaudeville lyrique?

Plusieurs causes et complexes ont poussé la comédie musicale vers le drame lyrique. Or, comme les chefs-d'oeuvre actuels de l'opéra comique, depuis Mignon, jusqu'à Carmen et à Louise, sont surtout de ce genre, il importe de préciser, dès .maintenant.

La première de ces causes est toute littéraire et nous l'avons déjà indiquée. C'est à Sedaine que revient ici la part de responsabilité — ou de mérite, suivant le point de vue. — C'est lui qui conçut les angoisses dramatiques de Louise dans le Déserteur, et les mélancolies romantiques de Richard Cœur-de-Lion et le dévouement romanesque de Blondel clierchant son pauvre roi. C'est sur ses traces que se précipitèrent Favart en sa deuxième manière, la sentimentale, puis la pléiade des manœuvres littéraires qui approvisionnèrent les compositeurs, Dalayrac par exemple, de livrets plus ou moins mélodramatiques. Il est vrai que cette responsabilité est facile à porter, pour Sedaine. 11 s'entendait' admirablement aménager ces scènes d'émotion mitigée, bourgeoise, où la muse de l'opéra comique aime tant à sourire à travers les larmes. C'est en songeant à cela que Sarcey se récriait : « Le véritable créateur de l'opéra comique, c'est Sedaine ». Il est du moins le créa-