SON OEUVRE ET SON THÈME FONDAMENTAL

Favart a écrit plus de cent pièces ou piécettes. Mais il ne confondait pas la quantité avec la qualité, et c'est lui-même qui, sur un tas de ses manuscrits, écrira : « Bon à jeter au feu ». Il ne manquait pas d'un certain goût classique, ayant fait des études assez poussées, quoique intermittentes, au collège Louis-le-Grand : et nous le voyons se souvenir directement de Longus voire de Moschus. Mais il ne brilla jamais, ce nous semble, par l'invention, pas plus quand il collaborait avec Panard, en sa pâtisserie — tel notre Siraudin avec Labiche, en sa confiserie — que quand il adaptait à la scène les contes de Marmontel et de Voltaire. Sa caractéristique, c'est son sens du théâtre : il était, dans la force du terme, un homme de théâtre, et cela se voit jusque dans ses plus petits riens.

Quant à son talent d'écrivain, il* est inévitable de le comparer à ces gâteaux qui étaient la spécialité héritée de son père — lequel y voyait l'image de l'esprit français pour la variété des formes et la légèreté — , faits d'une pâte d'abord brûlante, puis trempée en eau froide et qu'on appelait des échaudês. Ses meilleures œuvrettes sont des échaudés de galanterie, çà et là refroidis d'esprits, et qui doivent être gobés, tièdes de musique, croquants et légers.

Au fond de tout ce fatras joli, dont la fadeur même a du charme, il n'y a qu'un thème, mais original.

Ce thème est une déviation, presque une dépravation de celui de Marivaux tel que nous l'avons défini plus haut*. Gomme l'auteur des Surprises de Vomour, Favart s'est tenu dans ces mômes nébuleuses de l'amour, mais

moJcIe (sa femme cl interprète) : il y a ajouté sa propre clinleur dame : il a été peintre et poète. Koxelane est immortelle ». 1. Cf. ci-dessus, p. 303 sipi.