FAVART : SON THEME DE L EVEIL DES SENS

dans une région inférieure, quoique très voisine en l'espèce, hélas! Car ce n'est plus du cœur amoureux qu'il se fait le micrographe, c'est des sens : l'Éveil des sens, voilà son thème. Et comme il est de son temps! Il est inépuisablement celui des plafonds et trumeaux, des tableautins et miniatures de son ami Boucher, de «on illustrateur Vanloo et de cent autres, indiciblement. Ses contemporains l'appelaient le Racine du vaudeville : il en fut le Marivaux et parfois le La Fontaine, celui de Joconde, concurremment avec Collé.

Parmi tant de variations, chez Favarl, sur ce thème de l'éveil des sens, brille au moins un petit chef-d'œuvre, celui du genre, la Chercheuse d'esprit, qui est de 1741. Au reste, sur ce thème fondamental, il a exécuté, un demi-siècle durant, toutes les variations que lui dictera le goût du temps, évoluant à sa suite avec une docilité qui suffirait à indiquer la minceur de son originalité.

Après avoir eu le libertinage d'esprit que nous venons d'indiquer, il assaisonnera cette sensualité de philosophie; et l'on rencontre dans les Trois Sultanes ce vers en avance de trente ans sur la Révolution :

Tout citoyen est roi sous un roi citoyen.

Mais Jean-Jacques régnait avec les moralités de lEmile. Aussi Favart moralisera-t-il, et toujours parmi l'éveil des sens, quitte à justifier le mot de Gilbert :

La vertu qu'ils n'ont plus est toute en leurs discours.

Nous aurons alors les Moissonneurs, où la vertu d'un quinquagénaire éveille l'amour d'une ingénue, plus que ne font les airs écervelés d'un talon rouge : c'est la revanche d'Arnolphc. Au reste le gentil Favart gardera des traits de sa grâce jusqu'au bout. On en démôl«