DU VAUDEVILLE A L ARIETTE

jusque dans la Fée Urgèle, même dans la Belle Arsène, son avant-dernière œuvrette.

De fait, toute cette facilité aimable, cette grâce pâlie du sourire, jusque chez une muse douairière, n'estce pas bien dix-huitième siècle, et n'y doit-on pas voir un des petits titres de gloire de l'auteur de la Chercheuse d'espritl

Il en est un autre que nous devons signaler avant d'en venir à son gros titre, qui est les Trois Sultanes^. Nous voulons parler du rôle de Favart dans l'évolution de la comédie musicale vers « le genre éminemment national », vers l'opéra comique du dernier siècle.

Au moment où il se mit aux couplets à l'école de Panard, c'était, nous l'avons vu, sur des airs devenus populaires, dits vaudevilles, que se chantaient les couplets mêlés aux comédies.

Puis vint cette seconde étape que nous avons aussi marquée : celle où, parmi les airs de vaudeville, les compositeurs en glissent peu à peu de leur façon, qui s'appellent des ariettes, pour les différencier de Varia, Varioso, le grand air d'opéra. Nous avons noté que cette intrusion de l'ariette dans la comédie-vaudeville — d'abord timide, vue d'un mauvais œil par les vaudevillistes et par Favart lui-même — devint une irrésistible invasion au lendemain du succès fameux de la Serva Padrona de Pergolèse et de la féconde querelle dite des Bouffons. La comédie à ariettes triomphe dès lors.

Favart, qui n'avait jamais boudé la mode, s'attela au char de triomphe de l'intruse, et si bien qu'il donna

1. Favart a suscité toute une thèse — que nous avions jadis indiquée, comme étant à faire — et qui a été bien faite, ingénieuse et spirituelle, à son efGgie : Favart, l'opéra-comique el la comédie-raudetnllé aux xvn* et xviii* sii-eles, par A. Font, l'avis. Fi3cbb.'»cli"r. 1804;