LE THÉÂTRE ITALIEN ET LES CARACTÈRES

des Caractères, nombre de ces scènes les commentent directement et toujours avec une vivacité singulière.

Qu'on se reporte, par exemple, aux deux premières pensées du chapitre de la Ville :

L'on se do-une à Paris, sans se parler, commo un rendezvous jjublic, mais fort exact, to<us les soirs au Cours ou aux Tuileries, pour se regarder au visage et se désapprouver les uns les autres. L'on ne peut se passer de ce même monde que l'on n'aime point et dont l'on se moque. L'on s'attend au passage réciprocpiement dans une promenade publique ; l'on y passe en revue l'un devantl'autre; carrosses, chevaux, livrées, armoiries, rien n'échappe aux yeux, tout est curieusement ou malignement observé; et, selon le pjus ou le moins de l'équipage, ou l'on respecte les personnes, ou on les dédaigne.

\ Tout le monde connaît cette longue levée qui borne et qui resserre le lit de la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir : les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule; on les voit de fort près se jeter dans l'eau; on les en voit sortir : c'est un amusement. Quand cette saison n'est pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore; et ((uand elle est passée, elles ne s'y promènent plus.

Qu'on lise ensuite, dans Gherardi, les Promenades de Paris de Mongin et les Bains de la Porte Saint-Bernard , de Boisfran; on verra avec quel réalisme documentaire ceci commente cela, et on remportera l'impression que, dans son ensemble, le Théâtre Italien est, pour les mœurs du temps, la plus intéressante des clés de La Bruyère.

Sans doute, auprès de ces comiques si libres et si caustiques, l'auteur du livre des Caraclèrex ou des Mœurs de ce siècle paraît discret et indulgent : mais qu'on y regarde de près et on verra que celui-ci en dit