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.178 BEAUMARCHAIS ET LA PARADE ; SA ((SCURRILlïE)^

celle du monde, il est un parvenu. Ses origines, ainsi que celles de Molière, sont bourgeoises: et les parades de l'un, ainsi que les farces de l'autre, sont, pour ainsi dire, les extraits de naissance de leur génie comique. De celle communauté de race, plus encore que de l'imitation, vient leur air de famille; et c'est pourquoi il nous semble que, dans la foule de ses cadets, l'auteur de l'École des femmes et du Misanthrope eût d'abord distingué xîelui du Barbier de Séville et du Mariage de Figaro. Il y a donc un double intérêt à montrer, chez Je père de 1^'igaro, ce que Chapelain appelait dédaigneusement, chez celui de Sganarelle, la « scurrilité ».

Nous avons assez de documents pour la suivre, depuis ses premières effronteries, presque clandestines, jusqu'à son avènement triomphal sur la scène de Molière. Boileau regretta un jour la perte du Docteur amoureux : il avait raison. Les chefs-d'œuvre ne sont jamais des coups d'essai, et c'est une leçon toujours utile à offrir que celle des tâtonnements d'un génie qui se cherche, même en s'égarant. Nous allons donc montrer que la parade de Jean Bête à la foire, qui est de Beaumarchais, et précéda de peu le Barbier de Séville, prépare et explique l'éclosion du chef-d'œuvre de la comédie d'intrigue.

La vieille farce gauloise et la pantalonnade italienne s'étaient unies dans les plaisantes personnes du Parisien Tabarin et de la Romaine Vittoria Bianca, ces deux (( grands embabouineurs de badauds ». Elles avaient fait bon ménage dans la maison de Molière % du vivant