LA SATIRE UNIVERSELLE AU THÉÂTRE

cher jusqu'au préau de la Foire. Remarquons en elïet, avec l'auteur du Mariage de Figaro, que « l'ennui des pièces françaises » le porte en foule « au frivole opéracomique, plus loin encore, aux boulevards, à ce ramas infect de trétea;ux élevés à notre honte, oi!i la décente liberté, bannie du Théâtre-Français, se change en une licence effrénée; où la jeunesse va se nourrir de grossières inepties, et perdre, avec ses mœurs, le goût de la décence et des chefs-d'œuvre de nos maîtres* )).

Les applaudissements inouïs, que le parterre prodigue tour à tour à la comédie des Philosophes et à l'Écossaise, prouvent qu'il est prêt à encourager toutes les satires, même personnelles. Le Philosophe sans le savoir ne le satisfait qu'à demi : c'est du Térence. Il est manifeste qu'il attend autre chose. C'est alors que Beaumarchais lui offre un nouveau programme en ces termes : « Le théâtre est un géant qui blesse à mort tout ce qu'il frappe. On doit réserver ses grands coups pour les abus et les maux publics^. )) Il ne visait donc à rien moins qu'à être l'Aristophane de la France.

Il y a réussi par sa création du type de Figaro, et par les deux pièces dont celui-ci est le héros : le Barbier de Séville et le Mariage de Figaro. Nous allons donc étudier de près ces deux pièces sœurs, qui couronnent si brillamment l'évolution de la comédie au dix-huitième siècle.

Nous avons vu la genèse du Barbier de Séville'', opéracomique et destiné comme tel aux comédiens italiens. Il nous faut la montrer maintenant, à partir du mo-