I. Vaudeville final, p

•i. Voy. scène xi, p. -.'e, sqq. — Le liencslrier dovdures des Ceji/ .Nouvelles

nouvelles et de La Fontaine y est remplacé galamment par une boite de poudre. 3. Le succès du rôle de Montauciel, soldat ivre, dans le Désevlwr de Scdnine,

ne fut peut-être pas étranger à l'idée de ce joyeux travesti.

i.h: BAHiiiEn m: si:viu.i:. ex 5 actes, inédit. 407

tare. Ce n'était pas celle-là; c'était une autre : on me détacha les mains ; je m'approchai du muphti qui était ici : vous êtes le muphti, ma bonne dame. »

Mais, en somme, que prouvent ces imitations et toutes celles de détail qu'on pourrait encore noter, sinon que l'intrigue du Barbier de SéviUe est un legs fait à Beaumarchais, non par Taconet, comme le prétendit un plaisant du parterre*, mais par Molière.

On put s'y tromper d'abord et crier que le temple de la comédie classique venait d'être violé par les forains. « Me livrant à mon gai caï^ctère, écrira Beaumarchais, j'ai tenté, dans /e Barbier de SéviUe, de ramener au théâtre l'ancienne et franche gaieté, en l'alliant avec le ton léger de notre plaisanterie actuelle * » : T'alliage ne parut pas d'abord de bon aloi. Le parterre eut-il raison contre l'auteur? Il ne semble pas que ce dernier en convienne facilement, même après le succès de ses retouches.

Nous avons étalé ailleurs les pièces du procès, en reprenant « l'acte au portefeuille », et en reconstruisant le Barbier en cinq actes, tel que son auteur le présenta au public dans l'orageuse soirée du 23 février 1775"'. Il y a là matière à s'égayer fortement, mais non à regretter que Beaumarchais se soit « mis en quatre».

1. A l'une des premières représentations du Bavhier de Séville, un plaisant s'écria: « Celte pièce est un le-^s que feu Taconet a fait à Beaumarchais » (Beaumarchaisiana). C'est ainsi qu'on avait dit Molière acquéreur et copiste des manusrrits de Guillot Gorju et de l'opérateur Broquette, grâce à la veuve de l'un et au boulTon de l'autre.

•->. Préface du Mar'iaye de Figaiv.

3. Le 33 février 1888, sur la scène de l'Odéon, nous avons fait représenter le Barbier de SéviUe, en cinq actes, devant le public des Matinées classiques, qui l'a accueilli avec autant de rires que celui de cent treize ans eu ça lui avait prodigué de sifflets. — Cf. nos Conférences Dramatiques, Odéon, 1888-1898, Paris, OllendorfT, p. 288 sq(|.; et, pour l'acte inédit, noire Beaumarchais et ses œuvres, Précis de sa vie et histoire de son esprit, d'après des documents inédits, Paris, Hachette. 18>*7. i-h. vi, p. 031 gqq.

408 /./•; HARinh:/! dp: ^évuj.e, en b ACTES.

Il reste à se demander pourquoi, ayant conçu sa pièce en quatre actes, il l'étira en cinq.

On en peut donner deux raisons. « Il me suffit, dit Beaumarchais, en faisant mescinq actes, d'avoir montré mon respect pour Aristote, Horace, Aubignac et les modernes, et d'avoir mis ainsi l'honneur de la règle à couvert'. » Peut-être ne plaisante-t-il pas ici autant qu'il en a l'air. C'était une grosse entreprise que de passer du théâtre des chansons à celui de Molière, et Heaumarchais n'était pas homme à négliger les petits moyens, parmi lesquels on comptera, si l'on veut, cette concession faite in extremis à la règle des cinq actes, renouvelée d'Horace.

Dominé par le sentiment du respect dû à la scène française, il avait surveillé de très près les allures de sa verve, dans une première rédaction datant de 1673, que les comédiens avaient reçue avec enthousiasme. Puis il perdit ce respect, après le prodigieux succès de ses Mérnoirefi contre Gœzinan^, et se crut tout permis. Il inséra d'abord les allusions à son procès, elles passèrent. C'est alors, c'est-à-dire au courant des répétitions de sa pièce, qu'il fut pris de remords et y replaça toutes les variantes que nous avons relevées. Leur ton et la netteté extraordinaire de leur rédaction^ permettent de conjecturer qu'il les tira de son Barbier de Séville, opéra-comique^, qui devait différer lui-même de la parade primitive, à peu près autant que les opérascomiques de Lesage ou même de Vadé diffèrent des