MERVEILLE SCÉNIQUE DU CINQUIÈME ACTE

au sujet et intéressantes, et qu'il y ait de l'esprit partout, ce quatrième acte prépare longuement et peutêtre inutilement le cinquième. On devine très bien comment l'auteur eût renouvelé au besoin sa manœuvre du Barbier, et se fût mis en quatre pour plaire au parterre. Il le fit même plus tard pour l'Opéra, « jetant par la fenêtre l'amour-propre de l'auteur' » ; mais, au Théâtre Français, les cinq actes furent dévorés si avidement que Beaumarchais n'eut qu'à se vanter d'avoir occupé la scène « trois heures et demie » durant.

Il en est d'ailleurs de cette comédie comme de Tartuffe et de George Dandin : la situation est si forte, qu'elle risque de tourner au drame. Beaumarchais luimême le faisait remarquer à son ami Gudin*. 11 se hâta d'en rire, de peur d'êlre obligé d'en pleurer; cela lui fut facile. Que l'on choisisse la plus ingénieuse comédie de Lopcde Vega, Aimer sans savoir qui, par exemple, ou Madame avant tout, de Calderon, ce chef-d'œuvre « d'industrie », selon le mot cher à Corneille; qu'on y ajoute la gaieté de Regnard, le comique de (ïeorge Dandin, le plaisant de Vadé, et l'on aura à peine, en imagination, l'équivalent de la scène de nuit qui termine le Mariage de Figaro. C'est le sublime de l'équivoque au théâtre, un jaillissement continu de verve, un feu d'artifice plus élincelant que celui qui, pendant ce temps-là, éclate et pétille là-bas sur la terrasse du château d'Aguas-Frescas.

1. u Aux acleurs de l'Oprra assemblés, ce 3 avril 1793. » Beaiimarcliais réunit II» troisième el, le (|ualrième acte au prix de quelques coupures qui rapprochaient les morceaux de cliant. La musique de Mozart valait bien ce léger sacrifice,

2. « Souvent il m'avait dit que les deux derniers actes étaient inférieurs aux trois premiers..., mais après les scènes énergiques du deuxième et du troisième acte, si Tauteur eût voulu augmenter la force de la situation, il se fût trop rap-jjfoclié du drami^ Il fallait donc revenir au comique, et entraîner les esprits par la fjaieté.... » Oudin, «p. c, t. Vil, p. '254. Il nous semble i\w. Oi-aumarchais Y a |i|iiMi'iniMlt n'-iissi.