G LE MARI ACE DE EIGAHO : SES PERSONNAGES

Il est tiré par l'esprit de Beaumarchais et « il incendie )), comme dit le comte, qui fait des mots malgré tout, ce rendez-vous bigarré, image du siècle et de ses promiscuités vicieuses, où le libertinage du maître se heurte à l'insolence du <( maraud », et où le seigneur ne rencontre à la fin que la raillerie impitoyable de ses vassaux, quand il les somme de l'aider à faire justice de la trahison dont il se voit victime : « L'y a, parguenne, une bonne Providence! »

Peut-on considérer de près maintenant les acteurs de cette étrange pièce? Ne s'effacent-ils pas derrière Fintérêt historique d'une satire politique et sociale qu'eût applaudie le public d'Aristophane? Écartons-le pourtant.

C'est d'abord Chérubin qui nous attirera par la séduction, et, quoi qu'on en ait dit, par la nouveauté de son rôle. Il n'emprunte guère que son nom au Bachelier de Salamanque*; mais, proche parent du petit Jehan de Saintré, du chevalier de Luzel de Marmontel, de son Lindor dans le Scrupule, et surtout du Lindor de Rochon de Chabannes, moins naïf que le premier, n'osant pas oser aussi vite que les autres, il occupe, par son âge et par son caractère, dans la galerie des personnages de théâtre, une place qui était à prendre, entre la rouerie précoce du Petit Chevalier de Baron ^ et la

1. Noter cependant que le Chéniljin espag-nol, ce frère de Gil Blas, offre au début (|nelques lointaines analogies avec son homonyme français. Malgré le fonds de morale et de vertu qu'il s'est fait à fUniversité, il en a les ardeurs sensuelles: a Je ne sentais déjà que trop que j'avais reçu de la nature un tempérament contre lequel ma vertu aurait bien à lutter, alla son goût pour les soubrettes, sans se refuser aux avances des nobles dames, et (Uiérubin quittant lu château d'Aguas-Frescas, « la plume on berne », comme on a dit si joliment, se console sans doute in pello, en se répétant avec le chevalier évincé de la maison du contador : «Je me trompe peut-être, quand je [winse qu'elle (la dame l'ortia) avait quelque goût pour moi. Néanmoins, je no pus m'enq)èi'iier de le croire. »

■-'. Cf. 1(1 Corp) file el In Finisse l'riidf.

CIIERUniN. LA COMTESSE. 427

passion adulte et intrigante des Valères. On sait s'il a fait souche ; quelle lignée de Faublas^ à Délié 1

Quant à sa marraine, elle est moins novice, et elle a certainement entendu Mme Lisban d'Heureusement marivauder avec Marton, sur la nature de l'intérêt que Lindor éveille en elle.

Oui, pour me réjouir, il sera toujours bon; Mais pour m'intéresser, es-tu folie, Marton, De penser*....

« Un enfant^?)) dira la comtesse; et Suzanne, tout comtTie Marton, froissée en scène par « ce jeune adepte de la nature », aura ses raisons toutes fraîches pour protester contre l'innocence captieuse du terme. Mais les ressemblances s'arrêtent là : il n'y a pas de quoi crier au plagiat et se fâcher, comme fit Rochon, qui eiU dû se tenir pour très honoré. Qui lirait Heureusement, si Beaumarchais lui-même ne nous y invitait'? La comtesse Almaviva n'a pas l'excuse du veuvage, comme la Dame des Belles Cousines. D'ailleurs, elle n'en aurait pas besoin ; elle aime encore son mari, Rosine ! et la brusque rentrée du volage époux ne fait

1. L'imitation ilii c.ir.ndèrp de Chérubin par I^oiivel est sensible à ch.iquc page de sa première jtartie, et d'autant plus agréable. Avec combien plus de sécurité, d'ailleurs on peut répéter ici ce (jui a été dit .^i finement de Faublas ; « Est-ce là le vice contagieux, le vice songeur et troublant? Non. C'est la jeunesse qui rit, c'est la gaieté et la franchise d'amours saines, jamais équivoques, en dépit du travestissement féminin du héros : c'est la fougue avouable de la dix-huitième année. Ces tableaux gracieux amusent l'imagination, sans trop l'égarer. » Aulard, Les Orateurs delà Législative et de la Constituante, t. H, p. -î.

'2. Ifeureusentent, comédie en un acte en vers, par M. ïtochon de Chabannes. représentée pour la première fois par les Comédiens ordinaires du roi, le 29 uov.em- ^ire 1762, .lorry, 1762, scène i, p. 8.

3. Cf. scène iv, p. 19, dans lleureusemenl, et acte H, scène xvi dans leMaHage de Figaro. Il est vrai que la comtesse dit, acte II, scène m : » Mou Dieu, Suzoïi, comme je suis faite, ce jeune homme <|ui va veiiir. ».

.'i Préface du Mariagf dr l-'iijnm.

428 LE MAniAGR DE FIGAnO : LE COMTE.

pas monter aux lèvres des spectateurs l'imperlinent adverbe : « Heureusement! » que Rochon avait pris pour titre de sa comédie. Puis, après tout, la légèreté de ce mari n'est pas tout à fait inexcusable. Que de mauvais exemples il trouvait chez ses pairs! Beaumarchais les a vus de près, et Gudin aussi*, spirituels mais oisifs, honorés mais ennuyés, et, partant libertins et haïs; et il les a punis, comme Molière punissait leurs aînés, en les peignant « d'après nature ». Fidèle, du reste, à « toutes les vraisemblances », il a eu le (( respect généreux de ne prêter aucun des vices du peuple» au comte; ceux qu'il a, tout décrassés qu'ils fussent, suffisaient à motiver la leçon. Elle était d'abord beaucoup plus audacieuse- :

Le comte. — Pédrillc, empare-toi de cette place; (à un autre) toi veille à celle de l'autre côte. [Le laquais y va.)

FiGUAi'.o (ffini Ion glacé). — Moi aussi, Pcdrille, je t'en prie.

Bazile (bas à Figuaro). — Tu l'as surpris avec Suzanne?

Le comte. — Et vous tous, mes vassaux, entourez-moi cet homme et m'en répondez sur la vie. {On Venloure.)

\i\/.\u.. — lia! ha!

FiGUAUO. — Comme il vous plaira mes amis, ce (pii m'arrive me louclie trop peu, jjour qu'on doive enchaîner ma liberté.

Le comte (furieux). — Répondoz-m'en !

Bazm>e. — Vous voyez qu'il entend raison.

Don Cuzman (à demi-voix). — Monseigneur le comte... un mol! Hazile nous a conté l'histoire. Itcn... entrez au château, je vous prie, nous allons tâcher d'arr.... •

1. V.!. Œuvres île Beinnnar<'linis,.oii. cil., I. \'II. |i •.'.'i9. •-'. Maniisiiit de la raniille.