LA COMEDIE-FRANÇAISE AUX TUILERIES

quelles nous commanderont de fréquentes allusions à leur existence. Nous allons donc grouper ici les faits de leur histoire qui rendront ces allusions claires et courtes.

Nous avons laissé la troupe des successeurs de Molière — les Français, comme on disait, par opposition aux Italiens — installée dans sa coûteuse salle de la rue des Fossés-Saint-Germain, où elle prend désormais le nom de Comédie-Française. Mais en 1767, les plaintes sur le délabrement de son théâtre et sur la difficulté d'y accéder étant devenues générales, on dut songer à la construction d'une nouvelle salle. Un arrêt du Conseil du Roi, en date du 26 mars 1770, ordonna qu'elle serait élevée sur les terrains choisis par les architectes de Wailly et Peyre, et cédés par le prince de Condé, moyennant 75 000 livres à payer par la ville. En attendant, la Comédie-Française se transporta aux Tuileries, après la clôture de Pâques de 1770. Elle s'y installa dans la salle dite des Machines, contiguë au pavillon de Marsan, construite par Vigarani en 1662, et où avaient été données les représentations de Psyché. L'ouverture eut lieu, le 23 avril 1770. C'est là que Figaro fera son avènement sur la scène française, dans l'orageuse soirée du 23 février 1775, et que Voltaire sera couronné à l'enivrante représentation d'Irène, le 30 mars 1778.

Un arrêt du Conseil du Roi, du 16 février 1782, alTecta à la Comédie-Française la salle monumentale construite enfin sur les terrains de l'hôtel de Condé, tout en en réservant expressément la propriété au Roi et la surveillance matérielle à ses agents. Cette salle s'appellera \'0dé07i, à partir du 13 juillet 1796, date de l'arrêté du Directoire qui la concédait aux entrepreneurs de spectacles mêlés de chants, Poupart, Dorfeuille et C'''. L'inauguration en eut lieu le 30 mars 1782, avec V Iphiçiôvio

A L ODEON. — SUPPRESSION DES BANQUETTES. o

de Racine et un prologue en un acte, en vers, d'Imbert.

Une ère de prospérité s'ouvre alors pour la Comédie- Française, et l'historique représentation du Mariage de Figaro (27 avril 1784) en marque l'apogée. C'est dans cette même a salle superbe du faubourg Saint-Germain y» que la trouvera la Révolution. Celle-ci débutera pour elle parla tourmente des représentations de Charles IX, qui est appelé à la première {4 novembre 1789) l'École des rois, sur un mot parti de la salle et attribué à Danton, la gauche de la Constituante y assistant eu bloc, tandis que le parterre, armé de pistolets, menace les loges d'un sanglant assaut et en attendant que Talma, souffleté dans la coulisse par son camarade Naudet, cherche à laver dans le sang un tel outrage'.

Dans l'histoire de laComédie-Françaiseau xviii« siècle, il est deux faits qu'il importe de signaler à part.

Le premier fut la suppression des banquettes que les comédiens louaient sur la scène même. En vain protestaient parterre et auteurs — comme en témoignent cent passages de comédies, ,(.lepuis les Fâcheux — le gros rapport de ces banquettes les avait fait maintenir. Leurs occupants encombraient partout la scène, aux Italiens comme aux Français. C'était au point qu'à une représentation de ï Acajou de Favart, un seul acteur avait trouvé assez de place pour jouer: et que, le 16 décembre 1739, Athalie n'avait pu être représentée jusqu'au bout, étouffée par la cohue des spectateurs delà scène. Enfin, celle-ci fut délivrée par le comte de Lauraguais qui, ayant donné lâCKX) livres aux comédiens pour les indemniser, mérita ainsi les effusions de la reconnaissance

!. Cf. VOdéoti. Histoire adminisltvlice, anecdolique ei littéraire du second Théâtre Frnnonix. par P. Porel pI G. Monval, Pari*. Lpmcrre. 1876- IS.S2 -2 vol.