LE PLATEAU AUX ACTEURS. LE PARTERRE ASSIS

de Voltaire et l'indulgence publique pour ses fredaines et excentricités anglomanes. Le 30 avril 1759, après la clôture annuelle, la réouverture se fit, aux applaudissements du parterre, avec une scène vide de toute banquette et de sa « tapisserie de petits-maîtres », ayant son plateau entièrement libre pour les acteurs.

Alors commença une véritable révolution dans le jeu de ces derniers, tandis que la mise en scène évoluait vers cette amj)leur et cette vérité chères à Voltaire, et dont les théâtres d'Italie offraient l'exemple si tentant. « L'illusion théâtrale, écrira Collé, en 1768, est actuellement entière : on ne voit plus César prêt à déposséder un fat assis contre lui, et Mithridate expirer au milieu des gens de notre connaissance; l'ombre de Ninus heurteret coudoyer un fermier général ; etCamille tomber morte entre les bras d'auteurs comiques connus, Marivaux ou de Sainte-Foix, qui viennent se prêter à l'assassinat de cette Romaine par la main de son frère Horace. On avait craint quelque temps que le théâtre ne parût trop vide lorsqu'on aurait enlevé cette tapisserie de petits-maîtres. Il n'en fut rien et, à partir du 30 avril 1759, aucun spectateur n'apparut plus sur les théâtres français » '.

Une seconde réforme presque aussi notable consista à asseoir enfin le parterre. On y avait bien songé, dès l'installation de la Comédie-Française à la rue des Fossés, mais la place manqua. On l'eut en la salle de rOdéon. A dater du 29 avril 1782, le parterre fut assis

i. Sur ce « cliaiigemenl Je scène », comme on disait, et sur la coiii|iensalinn lie lecelle trouvée — noii sans difliculté et dcnièlés des comédiens avec les gentilshommes de la Chambre — dans la création des « Petites loges» au ras des coulisses, où « les petils-maitres » se trouvaient encore de plain-pied avec la scène et les acteurs et actrices, cf., Paul Burrct, Commvnl la sceuc du tliéâtre du ïviii* siècle a été débarrasser de la présence des genlilsliommes. Revue d'Iiitiloire litleraire. 1901. p. 'lâO sqq.