LE MAUIACE DIC FIGARO, CENSURES ET RETOUCHES

déclarera avec bonhomie : « D'après la manière dont on a parlé de cet ouvrage, j'ai dû l'examiner avec le plus grand soin, et j'en ai fait quatre lectures, dans lesquelles j'ai suivi l'auteur, phrase par phrase : j'en conclus que M. de Beaumarchais aura supprimé ou adouci plusieurs endroits de sa pièce, puisqu'il me semble que de légers changements suffiront pour en autoriser la représentation ».

Voilà des témoignages qu'il suffit de rapprocher pour qu'ils s'éclairent. Donc, sans nous arrêter à peser ici toutes les habiletés de Beaumarchais, qu'il caractérise à merveille en les appelant .sa docilité obstinée, nous constaterons simplement que les grandes audaces que nous venons de signaler disparurent les premières, et si bien qu'il n'en restait plus trace dans aucun des manuscrits connus, dont nous avons sous les yeux toutes les variantes. Nous pouvons même dater avec quelque certitude cette suppression capitale, et l'époque où Figaro dut repasser les Pyrénées, sans tambour ni guitare'.

Le Mariage de Figaro, qui ne devait être joué à la Comédie-Française que le mardi 27 avril 1784, y avait été reçu dès la fin de 1781. Coquelay de Chaussepierre, chargé de le censurer, donna vite une première approbation^. Cette première autorisation de Coquelay était accordée au prix de quelques changements dont le roi voulutêtre juge lui-même. C'est pourquoi il se hâla de parcourir seul d'abord, puis de se faire lire d'un bout

1. l{(>iii.u'(|ii(ins tlii resU- qiir I'him r.itiun ii'i'l.iil p.-is roniiili(|iU'i', et (|iii'. pour tr:ni>|)Oiti'r le liini tic la sfiMii- de l''r,iiiri' ni Ks|>,ignc, il n'y av.iil pas dix iimls à rliaiigcr dans la pièce; qu'il sullisail, par exemple de travestir i|iiel(]ue tliàteau île F ralchc-FoiUainc en Ayiais-FrcHcas, et Antoine en Antonio, etc. l.a ecmleur Idcale.ctaif ici le moindre obstacle. On peut d'ailleurs maintenant s'amuser à faire l'upération inverse, à la scène, en matinée, cjuand on voudra.

'2. Il ne faut pas la confondre avec une autre du même censeur. Iai|uelle se lil sur le nnnus.'ril de la famille, à la date du '.'S février 1784.