G2 DE LA COMÉDIE MORALISANTE À LA LARMOYANTE

mœurs, et si, en cherchant ce secret, sur les traces de l'auteur de Tartuffe et du Misanthrope, il a rendu souvent ennuyeuse la comédie sérieuse, il se sauve du moins du ridicule par son Glorieux. C'est, au bout du compte, le chef-d'œuvre de la comédie classique au xviii*' siècle, après Turcaret. Sa formule mixte, faite d'un ambigu de pathétique et de gaîté, a eu d'ailleurs l'honneur de susciter presque aussitôt deux autres petits chefsd'œuvre, le Méchant et la Mètroinanie.

Un autre honneur qu'elle eut — contre lequel d'aiU leurs son auteur a protesté, i)0ur les raisons complexes que nous avons exposées, et qui n'est pourtant pas moins considérable — , fut celui d'avoir été la transition visible, peut-être nécessaire, vers la comédie larmoyante de la Chaussée, d'où sortira directement cette comédiedrame qui allait être la souveraine de la scène, dans la seconde moitié dn siècle suivant.

Nous avons d'ailleurs observé que Destouches devait partager cet honneur et cette responsabilité avec certains de ses précurseurs et contemporains, en rappelant que, sous l'influence du roman, la comédie sérieuse avait évolué vers la forme moralisante et même larmoyante, depuis IcsEsopesde Boursault jusqu'aux Fils i?igi?vT^s de Piron, en passant par l'Andrienne de Baron, ie Flndeur dcJ.-B. Rousseau et /e Jaloux de.sa?>usé de Cam- ])istron.

Mais arrivé là, c'est-à-dire à la Fausse Antipathie (1733) de la Chaussée, qn attendant sa. M èlanide (llil), nous avons fait comme Destouches, nous avons recule, réservant l'étude du phénomène que fut la comédie larmoyante, pour celle du drame dont il marque exactement la naissance. C(! phénomène dramatique l'ut, en fait, une des révolutions les plus considérables de