IIALTF. DANS LE MARIVAUDAGE SCÉNIQUE. 4C

l'histoire de notre théâtre, mais, dans l'évolution de la comédie, il ne fut qu'un épisode et ne marque qu'une borne.

Avant de voir la comédie proprement dite abandonner le nouveau genre à sa destinée, qui ne menaçait que celle de la tragédie, et rentrer avec Beaumarchais dans la tradition directe de Molière, nous avons dû faire halte devant la comédie, à peine comique, mais si originale de Marivaux.

Nous avons constaté alors que celui-là était un novateur qui, au contraire de Destouches, avait fait exprès de l'être, et que, tout compte fait, cela avait été fort heureux pour la comédie. Avec lui, en effet, elle s'est enrichie d'un genre si nouveau, qu'il a fallu créer, pour le désigner, un mot, le marivaudage, sans que celui-ci suffise à exprimer toute l'originalité de son auteur. De celle-ci nous avons montré les divers aspects, en évitant de les louer outre mesure, comme il arrive si naturellement après la lecture. Pour les comédies de Marivaux, ce n'est pas l'impression qui est l'écueil, c'est la scène, car il y paraît bien trotte-menu, quoi qu'en disent ses dévots. Au point de vue strict de l'histoire du théâtre, s'il n'a pas eu l'honneur de continuer Molière, sauf dans les Sincères, il a eu celui d'adapter la poétique de Racine à la scène comique, en faisant de l'amour son protagoniste. Nous avons reconnu d'ailleurs de quelle menue mais exacte science du cœur, de quelle adresse à esquisser les mœurs et à profiler les personnages, sans jamais assez caractériser celles-ci ni assez individualiser ceux-là, de quelle adresse inouïe à nous donner l'illusion d'un mouvement perpétuel, sans l)resque bouger de place, enfin de quelle savoureuse conformité de son style en pieds de mouche et un peu