LEGITIMITE DU MARIVAUDAGE

précieux avec la rouerie de sa formule un peu mince, est faite son originalité.

En somme, la comédie galante ébauchée par Corneille, et indiquée çà et là par Molière, comme nous l'avons vu, fut réalisée par Marivaux, sous toutes ses formes, y compris la romantique, outre la romanesque, témoin le Prince travesti. Au reste rien n'était plus légitime que l'avènement définitif sur notre scène de ce genre de comédie mitoyenne, si exactement équilibrée par son auteur entre le rire traditionnel et le larmoiement à la mode, sans qu'il ait cherché l'un, et tout en évitant l'autre, sauf dans la Mère confidente. Le marivaudage, au sens étroit du mot, vient en effet de loin en France : n'est-il pas, à y bien regarder, l'essence même de toute notre poésie courtoise? Sous la forme dramatique que lui donna le génie très réel de l'auteur des Surprises de Vamour, ce « Racine en miniature », il devait influer puissamment sur l'évolution ultérieure de la comédie, et dès la seconde moitié du xviii'" siècle, comme on l'a pu voir.

Entre l'originalité de Marivaux, qui se produit à côté, sinon en dehors de la formule de Molière, et celle de Beaumarchais qui y rentre, nous avons cru devoir raconter l'évolution de la comédie lyrique et de la comédie de genre, sur les scènes de la foire, de rOpéra-Gomique et des théâtres de société. Pour procéder ainsi nous avions deux motifs qui dérivaient l'un et l'autre de la nature môme du sujet, d'abord pris en soi, puis considéré par rapport à l'ensemble.

En premier lieu, les petits genres comiques du xviii" siècle, très dignes d'ailleurs d'une jolie place dans l'histoire de notre comédie, ont entre eux une parenté d'origine, de filiation et de ton qui commandait de les réunir dans un même chapitre : ain«i devaient

(«KNESE DK LA COMÉDIE LYIUQUE ET DE GENRE. i6o

apparaître, comme il faut, l'unité foncière de la conception d'art et du désir de plaire qui les inspira, et sa conformité avec le tour de l'esprit public qui les fit tant applaudir dans tous les rangs de la société. En second et principal lieu, nous avions à montrer la genèse du liarbœr de Séville, au sein même de cette mcnuaille de la comédie de genre. Par là, comme par le reste, la comédie de Beaumarchais se trouvait ainsi placée, dans cette histoire — de même qu'elle l'a été en fait — au conlluent des petits comme des grands genres comiques du siècle dont elle couronne l'histoire dramatique.

La comédie-farce du Théâtre dit de Gherardi a été — qu'on nous passe la familiarité de l'expression en faveur de sa justesse — la Mère Gigogne de toute c€tte menuailte de genres comiques bavards et chantants qui foisonnèrent dans ce siècle, et en alimentèrent l'universelle théàtromanie '. C'est ce que nous avons soigneusement démontré.

Nous avons établi que la comédie foraine hérita directement du répertoire français, ainsi que de la clientèle des Italiens, dès que ces derniers eurent été chassés, en 1697. Nous avons prouvé, par un aveu inédit de Lesage, que, dès son début sur les tréteaux forains, il se mit sous le patronage de Vurlequinerie et annonça

Des farces nouvelles Du vieux Théâtre Italien.

Nous avons tenu d'autre part à faire ressortir sa véritable originalité. Nous avons reconnu la discrétion et le bon goût avec lesquels ce Ménandre do la foire mit les forains en possession de l'héritage des Italiens, l'ingé-