ÉVOLUTION DE L OP.-GOM. DE LESAGE A FAVART

niosité qu'il déploya pour rafraîchir leurs cadres traditionnels par les artifices d'une intrigue plus savante et par l'introduction des sujets orientaux, l'esprit et le talent d'observation, la malice et la gaîté qu'il dépensa pour enrichir le fond après la forme, et ramener plus près do la nature les caricatures à l'italienne, de manière à avoir le droit d'écrire, dans la préface de son Théâtre de la foire pour « justifier le plaisir que tout Paris y prenait », qu'il y avait « des caractères, du plaisant, du naturel, de la variété ». Nous avons enfin salué en lui, — pour nous consoler un peu des chefsd'œuvre qu'il nous eût peut-être donnés après Turcaret, sans sa brouille avec les comédiens français — , le créateur d'un genre, ou peu s'en faut, par cette naturalisation finale de la farce italo-gauloise, l'aïeul authentique des aimables auteurs de cette foule bigarrée de vaudevilles, d'opéras-comiques et bouffes, d'opérettes, de saynètes, de féeries, de turqueries et de parodies qui, depuis Panard et Favart, n'ont pas cessé de faire honneur à l'esprit et à la gaîté français, sur tant de scènes de genre, sans oublier la musique.

A propos de cette dernière, qui est inséparable du genre, nous avons dû conter la genèse de l'opéracomique, depuis ses origines italiennes, en passant par la comédie à vaudevilles de l'ancie'n Théâtre italien et du Théâtre forain, puis par la comédie à ariettes jusqu'à son émancipation et à son règne absolu sur la scène du Nouveau Théâtre italien, Favart aidant. Nous avons noté d'ailleurs avec quel art charmant et même délicat, quelle grâce souple et séduisante, sinon ingénue, l'auteur de la Chercheuse d'esprit avait traité son thème favori dei'éveil des sens, renouvelé avec beaucoup de malice et un peu de gauloiserie de celui de Marivaux.