GENESE DE LA COMEDIE DE BEAUMARCHAIS

Nous avons d'ailleurs signalé son influence sur tous ses successeurs, dans le genre national de l'opéra-comique, qu'il a fait évoluer de la comédie à vaudevilles de Lesage vers la véritable comédie musicale, à travers la comédie à ariettes. Nous l'avons vu enlin s'élever du livret d'opéra-comique à la véritable comédie, avec son petit chef-d'œuvre, les Trois Sitffanes, et mériter le titre de « Racine du vaudeville ».

Parallèlement à cette fortune de la comédie de genre, à couplets, nous avons suivi celle de la comédie de genre, à croquis de mœurs, sur les théâtres de société, de Madame de Staal à Madame ide Genlis, en nous arrêtant aux proverbes de Carmontelle et surtout au théâtre de société de son émule Collé, où nous avons retrouvé, plus ou moins vive, mais certaine, la tradition de la comédie rosse et un tantinet licencieuse de l'Ancien Théâtre italien et du Théâtre forain.

Enfin, nous avons dû faire mention du succès d'un autre genre forain, la parade, qui passa si effrontément du préau aux salons, dès 1730, avec la connivence du meilleur monde. Nous y avons montré comment s'y donna d'abord carrière « la scurrilité » de Beaumarchais

— pour lui appliquer le mot forgé pour Molière, par le pédantisme dédaigneux de Chapelain — . Nous avons démontré, à l'aide de documents inédits, comment ces jeux de société plus ou moins innocents lui avaient révélé son génie comique, et comment Figaro était né d'une parade et d'un opéra-comique. Nous avons accédé ainsi à la comédie de Beaumarchais.

Elle nous est apparue d'abord comme une renaissance

— éclatante jusqu'au scandale — de cette comédie d'intrigue et de cette comédie-farce dont la tradition venait directement de l'auteur de l'Étourdi et des Précieusos,

408 PERFECTION DE LA COMÉDIE d'iNTRIGUE.

mais dont nous avions signalé le déclin après Brucys et Palaprat, Regnard et Dufresny, en constatant sa rareté croissante parmi les trois centaines de pièces comiques jouées au Théâtre Français entre le Chevalier à la mode '1687) et le Fils naturel (1757). Nous avions même du observer que cette décadence de la comédie-farce dans la maison de Molière n'avait pas pu être arrêtée par la antaisie savoureuse de l'acleur-auteur Legrand dans son Roi de Cocagne, non plus que celle de la comédie d'intrigue par les curieuses et hardies théories et par les adaptations de comédies espagnoles de Lesage cherchant sa voie, avec plus d'esprit que de succès.

Nous avons constaté qu'ainsi le Barbier de bemlle ramena d'abord le succès, sur la scène de Molière, a -cette comédie d'intrigue que Lesage avait prônée avec une verve pressante, mais en vain, dans la préface trop peu connue de son Théâtre espagnol, renonçant d ailleurs, après Crispin rival, à prêcher d'exemple. Il est vrai que la pièce nouvelle était un miracle de prestidigitation scénique, étant agencée et conduite avec un brio et une maîtrise qui étaient sans précédent, même en remontant au Menieur, telle enfin que toute l'école de la pièce bien faite,^ Scribe en tête, procédera directement de sa formule. Le même mérite, bien qu'on l'ait souvent contesté, se retrouve d'ailleurs, quoique moindre, dans le Mariage de Figaro.

Nous avons d'ailleurs fait observer que les deux comédies de Beaumarchais en ont un autre, non moins remarquable, s'il a moins fait école. Ce n'est pas seulement par ses nombreuses imitations de Molière, —pour ' la manière de poser les personnages, et de filer une scène, outre ses emprunts de détails -, que l'auteur du Barbier de Sécille et du Mariage de Figaro est son