TYPE DE FIGARO. IDKES-FORCES AU THEATRE. 4G

disciple et son continuateur. Parmi tous les comiques qui avaient visé à la comédie de caractère, selon la formule de l'auteur du Misanthrope, il se trouve être celui qui a le plus approché du modèle par la création de son Figaro.

Nous avons conté la genèse de ce personnage, nous avons analysé tout ce que son père a emprunté pour lui à ses devanciers, depuis les valets de la comédie latine, jusqu'à ceux de Marivaux, depuis Panurge jusqu'à Gil Blas, et surtout ce que cette « vaillante espèce d'homme « lui a soufflé directement, et qui était le fruit d'expériences singulièrement aventureuses. Nous avons constaté alors qu'en dernière analyse, malgré le tumulte de ses sentiments et de ses rancunes, grâce à sa gaîté de race, à son esprit fulgurant et à son bon sens aiguisé, ce personnage était aussi vivant que symbolique, qu'il était « l'homme le plus dégourdi de la nation » à l'effigie de laquelle il est visiblement frappé, enfin qu'au bout du compte la création d'un tel type valait bien celle d'un caractère, et que la vie dont il était doué était aussi intense, peut-être aussi éternelle que celle d'un Tartuffe ou d'un Alceste.

Mais ces mérites, plus ou moins classiques, n'étaient pas pour nous les plus remarquables dans ces deux pièces. Au regard de l'histoire du théâtre, elles valent moins par ce qu'elles restauraient et continuaient que par ce qu'elles révolutionnaient. Ce n'était pas ici le lieu de disserter sur les idées-forces du xviir siècle*, dont la comédie plus ou moins satirique fut le véhicule, depuis Turcarel : nous avons dû les indiquer pourtant, à propos des pièces les plus caractéristiques en l'es-

I Cf. notre Pv-ciii hislrnlque de ht Ull''-ral\i)C finncaisi-, l. II. cli. xii.