LEUR RAPPEL ET SON SUCCES

durer vingt ans et avec une rigueur absolue, du moins pour la capitale : car nous voyons que Pascariel (Joseph Tortori) et le machiniste Cadet obtinrent, peu après, de jouer, chacun avec une troupe, mais dans les provinces et sans approcher de Paris de moins de trente lieues.

Le Régent mit fin à cet exil des Italiens qui avaient égayé sa jeunesse, comme celle de Louis XIV. 11 était d'humeur à s'en mieux souvenir; et il fit recruter une troupe au delà des Alpes par Louis André Kiccoboni, dit Lélio, le futur auteur de l'Histoire du théâtre italien depuis la décadence de la comédie latine, efc. ', alors célèbre comme acteur en Italie. Lélio choisit ses camarades parmi les comédiens d'Antoine Farnèse, prince de Parme, qui les céda fort gracieusement au Régent.

Le 18 mai 1716, les comédiens italiens débutent au Palais-Royal, en attendant qu'on ait fini de réparer pour eux l'Hôtel de Bourgogne. Ils y jouent VInganno fortiinato ou V Heureuse surprise. Le Régent assistait à celte représentation dont le succès fut énorme, comme l'attestent 4000 livres de recette, et fut dû pour une bonne part à Thomassin, l'Arlequin de la troupe. Le 1'' juin, les Italiens firent leur ouverture à l'ilùtel de Bourgogne, toujours devant le Régent et une salle comble, avec un canevas italien en 3 actes : la Folle supposée, imité des Folies a'tnoureuses de Regnard et de l'Amour médecin de Molière.

Cependant l'italien ne porte plus, comme on dit à la cantonade, étant de moins en moins compris du public. Les camarades d'Arlequin reprennent donc leur ancien répertoire franrais; mais son sel, naguère si goûté de Boileau, avait perdu de sa saveur. Regnard n'était plus; Dufresny était assagi ; et les Dancourades elles-mêmes

I. Pari^, lie Cliaiibort, ITÎS-IT.'ÎI. 2 toI. Bibl. Nit., Vil ;»0ji-90j6.

10 LES ITALIENS : IxNGÉNIOSITÉ DE LEUR RÉPERTOIRE.

perdaient tout le terrain que la comédie sérieuse gagnait avec Destouches. Les Italiens s'avisent alors de prendre un ton intermédiaire qu'inaugure, le 25 avril 1718, la pièce entièrement française d'Autreau intitulée : le Naufrage au port à l'Ayiglais ou les Nouvelles débarquées. Ils se constituent en société régulière, à l'imitation des comédiens français, par acte notarié du 27 octobre 1719 ; et, après la mort du Régent, en 1723, ils cessent d'être « les comédiens du duc d'Orléans », pour devenir « les comédiens ordinaires du roi de' la troupe italienne », avec une pension de 15000 livres.

Ils s'ingénient d'ailleurs à varier leur répertoire, pour mieux lutter avec leurs rivaux, y compris les forains. Ils vont même combattre ces derniers jusque chez eux, car nous les retrouverons au préau de la foire Saint-Laurent de 1721 à 1723. Nous noterons au passage que, dès 1719, ils s'étaient avisés déjouer des parodies littéraires : le succès de ce dernier genre alla d'ailleurs en croissant, comme on en peut encore juger par un recueil en quatre volumes'.

Aux pièces italiennes, bilingues, et françaises de leur répertoire, ils ajoutent le chant et la danse, voire les feux d'artifices — comme celui qu'ils commandaient en 1743 aux frères Ruggieri, pour la comédie des Petitsmaîtres de d'Avisse — . Malgré tout, leurs affaires mal gérées, peu surveillées par les gentilshommes de la Chambre, ne paraissent pas avoir été brillantes. Nous les trouvons endettés de iOOOOO livres, en 1760, au moment où il leur faut faire une nouvelle réparation à. leur Hôtel de Bourgogne. Ils y rentrèrent en octo-

1. Les Parodies du Xouveau Théâtre Italien ou recueil des parodies rr présentées svr le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, Paris, Briasson, 1738, 4 vol. — Cf. G. Lanson, La Parodie dramatique au xviii* siècle, Hnns Hommes et livres, Paris. Lci'ènc-Oiiclin, 1895. p. '268 si|ci.