GENÈSE DE L'ETOUJWl

s'exercer dans les mêmes sens que les talents de ses devanciers. C'est donc suivre ses pas et pénétrer au cœur de sa conception de l'art que de chercher, dans son œuvre, le progrès de l'évolution des genres comiques ébauchés avant elle. C'est aussi préciser ce qu'il laissera à faire après lui.

Nous avons vu, à propos de nos comiques de la Renaissance, quels maîtres dans l'art de l'intrigue scénique étaient les Italiens. C'est encore à leur école que se mettra Molière, avec une docilité bien notable, dès qu'il voudra s'élever au-dessus des petites farces dont il régalait les provinces.

L'Étourdi est le premier de ces essais dont on a pu dire que son génie s'y « est débrouillé, lentement, péniblement* ». Laremarqueen paraît hardie, quand on songe à ce qui a suivi, dès l'École des femmes, mais il serait puéril d'en nier la justesse, en se mettant en présence des textes. Admirer en bloc l'œuvre d'un grand écrivain, c'est la respecter mal; et l'idolâtrie, par les réactions du goût qu'elle provoque, est la plus nuisible des critiques. Le premierdevoir oe l'historien, en face d'un grand maître, c'est de chercher la genèse de sa maîtrise. Rien n'y aide comme l'analyse de ses [iremiers tâtonnements, car le reste devient le secret du génie, lequel est le plus souvent impénétrable comme celui de la nature créatrice.

Nous nous arrêterons donc à cette première comédie,

où l'on peut le mieux voir comment travaillait celui que

la Monnoye appelle, dans le Monagiana, « un grand

picoreur ».

A l'époque où Molière fait jouer VÉtourdi,k Lyon, en

1653 ou plus probablement en 1655, il touche à la fin de %

1. « Son génie, ce génie qui nous paraît à dislance si merveilleux de facilite et de fécondité, ce génie s"est débrouillé lentement, péniblement, si vous regardez les dates », Molière, par J.-J. Weiss, op. c, p. 14.

MOLIEIU; A I.A PIC.DMKK. 15:<

-on cabotinage fécond à travers ces provinces où les mœurs ont garde leur relief local, accentué encore par l'excitation de la lYundc. Tout en faisant sa provision d'originaux pour l'avenir, il reste, dans l'exécution, à l'école des Italiens. Dans son Étourdi, il n'imite i)as moins de trois de leurs comédies, sans compter les épisodes qu'il emprunté à Noël du Fail ou à d'Ouville, — comme celui du père revenant que l'on avait fait [)asscr pour mort, — à Cervantes qui a suggéré l'événement final et jusqu'au nom d'Andrès, non plus que les traits dérobés au Menteur, à VEpidicus et à la Mosfelhiria, au Parnsite et peut-être au Mattre étourdi.

De laEniilia. de Luigi Groto, fameuse dès 1579 et traduite dès 1609, il tire notamment la leçon de Mascarille ;\ Lélie qui doit berner Trutlaldin et l'oubli de cette leçon par Lélie, avec son plaisant interrogatoire par Trufîaldin (a. IV, se. I et II), et aussi l'aventure finale de l'esclave achetée par un amoureux qui se trouve être le frère.

A une seconde comédie italienne, VAngelica (1585), de Fabritio de Fornaris, outre des traits plaisants, comme celui du paiement des dettes comparé à l'accouchement (a. I, se. v), et celui de l'irritabilité de Lélie pareil au débordement de la bouillie sur le feu, il emprunte le manège aussi imprudent que comique de Lélie chez son amoureuse, y compris le jeu des pieds et des chiens sous la table (a. IV, se. iv).

Mais il est une troisième comédie italienne, r/nafuue/lilo, de Mcolo Barbieri, dit Beltrame, qu'il a eue conslammcnt sous les yeux, (ju'il avait peut-être vu jouer à Lyon par son auteur et qu'il a suivie pas à pas, sauf au dénoùment où il a eu bien tort delaquitter*. C'est ceque

1. Cf., à ce propos, une ingénieuse hypothèse présentant l'auteur di-, l'Étourdi Comme entraîné ici hors de l'imitation de flttavrertiln par celle du /'n/'OvS-ï/cdans

MOLIERE A L KCOr.E DES ITALIENS.

moiUrerait curieusement un parallèle détaillé des deux pièces ^ c

a VElourdi de Molière et le Parasite de Tristan l'Hermite >■>, par E. RigaJ Revue universitaire, Paris, A. Colin, \b février 1903.

I. Pour montrer suflîsamment, la manière dont picorait Molière à ses début! nous donnerons ici une analyse du scénario, plus éiendue et plus fidèle qi' celles de Tasclieroaii dans son édition de Molière (Paris. Lheureux, 18-23, t. p. 16i sqq.) et de Moland, dans Moliereet la Comédie italien7ie {Paris, Didier, 186^ p. 149 sqq.) en indiquant, par quelques rapprochements, linlérèt d'une conip raison suivie des deux Étourdis, à no're noint de vue.

La pièce italienne, dont nous ne connaissons pas de traduction, a pour titre : rinavverlito overo Scnppino disturbato e Mezzelino travagliato (Le Malavisé au Scapin troublé et Mezzelin tracassé). Elle fut éditée à lurin, en 1629, juis à Veois»', en 163», et on en trouvera le texte dans l'édition Despois-Mesnard, t. 1. |). 241-378. L'E/oirrrIi ii,i;ii>n a une étendiicà peu près doublede celledu français.

SCENARIO DE L'INAVVERTITO.