ASCAGNE

Hélas 1 ne traitez point ceci de raillerie....

Il est à remarquer, du reste, que ces lourdeurs d< traits ne se rencontrent que dans les endroits où Molière, s'asservissant à son modèle, en débrouille mal l'intrigue. Celle-ci n'était décidément pas son fait

Il lui fallait chercher autre chose et ailleurs. Z.es PréJ cieusps ridicules le mettront sur sa vraie voie. Parlai décidément de la farce qu'il mêlera à tout, mais qui 1| mènera droit au comique de mœurs et au seuil mêmi du comique de caractère, il pénétrera au cœur de ci dernier par le seul effort de son génie observateur.

Mais, pour bien suivre cette évolution de son géni^ comique, on doit mettre à part ce qui, dans soi théâtre, fut réellement en dehors d'elle. Nous allonl donc examiner d'abord ces comédies romanesques e1 pastorales, héroï-comiques et mythologiques, où il paraît se délasser de ses « doctes peintures » pour ne donner carrière qu'à sa gaîté et à son imagination.

Après V Étourdi et le Dépit amoureux qui nous l'oi montré cherchant laborieusement sa voie à l'école d< Italiens, sans la trouver, nous passerons en revue celleî de ses pièces où, après l'avoir trouvée, il s'en écarta plus ou moins pour suivre l'ordre du roi, ou simplement le caprice de sa fantaisie — créatrice elle aussi parfois, et même à l'égal de son observation, témoin A mphitryon — . Dans cette catégorie de pièces, nous rangerons celles d'où sont à peu près absents le comique de mœurs ou de caractères. Nous en rencontrons d'abord cinq de telles et qui sont presque purement romanesques, parmi ses quatorze comédies-ballets : La Princesse cVÉlide ; Méli-