LA PRINCESSE D' ELI DE
et l'avis fut de les jeter dans les entractes de la comédie, afin que ces intervalles donnassent temps aux mêmes baladins de revenir sous d'autres habits : de sorte que, pour ne point rompre aussi le fil de la pièce par ces manières d'intermèdes, on s'avisa de les coudre au sujet du mieux que l'on put et de ne faire qu'une seule chose du ballet et de la comédie; mais, comme le temps était fort précipité que tout cela ne fut pas réglé entièrement par une même tête, oi trouvera peut-être quelques endroits du ballet qui n'entrent pas dans la comédie aussi naturellement que d'autres. Quoi qu'il en soit, c'est un mélange qui est nouveau pour nos théâtres et dont on pourrait chercher quelques autorités dans l'antiquité; et, comme tout le monde Ta trouvé agréable, il peut servir d'idée à d'autres clioses qui pourraient être méditées avec plus de loisir. »
Il n'eut garde de bannir du genre ces galanteries romanesques et pastorales qui y donnaient le Ion dès l'origine, et ces personnages héroï-comiques et mythologiques qui y avaient toujours eu leurs entrées. De là un premier groupe de ses comédies-ballets que nous mettrons à part, filles de sa seule fantaisie, et en la compagnie desquelles le brillant Aynphitryon se place tout naturellement, à quelque distance qu'elles en soient.
La Princesse d'Élide, « comédie galante, mêlée de musique et d'entrées de ballet », fut représentée pour la première fois, le 8 mai 1664, parmi ces fêtes données dans (( la maison accomphe, le palais enchanté » de Versailles et dont nous avons une relation suggestive*, sous ce titre, en tête de l'édition de 1665 : « Les Plaisirs de l'île enchantée. Course de bagues. Collation ornée de machines. Comédie de Molière de la Princesse d'Élide, mêlée de danse et de musique. Ballet du palais d'Alcine. Feu d'artifices et autres fêtes galantes et magnifiques, faites par le roi, à Versailles, le 7^ de mai 16b4 et continuées plusieurs autres jours. »
11 faut noter au passage que c'est l'avant-dernier de
1. On trouvera aussi la relation de Marigny, fort spirituelle et dautant plus suggestive, dans l'édition Despois-Mesnard, op. c, t. IV, p. 251-261.
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ces antres jours, le 12^ de mai, que Molière risqua devant le roi, les deux reines et leurs six cents invités, les trois premiers actes de Tartuffe. Cette pièce dont la fortune sera si orageuse, et qui devait attendre quatre ans (( la permission d'être re()résentée en public sans interruption », fut alors « trouvée fort divertissante », au dire de la relation citée plus haut et à la rédaction (le laquelle Molière ne fut peut-être pas étranger. Mais Marigny nous est aussi témoin, dans la sienne, que toute l'assemblée était « sortie charmée du divertissement » dç la P?'incesse d'Éiide, la musique et les entrées de ce diable d'enchanteur de Lulli aidant. Ceci contribua-t-il à faire passer cela,etcet accueil favorable fut-il le fruit d'un calcul de Molière qui s'était prodigué dans ces fêtes, à Tenvi de Lulli? L'hy[)Othèse est probable et elle a le double mérite de faire ressortir ce fait que les complaisances du génie de Molière, amuseur du roi, étaient la rançon de ses audaces satiriques, et de rendre la postérité indulgente, et même reconnaissante, non seulement pour les verves les plus folles de ses comél^^lies-ballets-farces, mais aussi pour les" inévitables ^Radaises de ses comédies galantes et pastorales. ^B' Pour celle de la Princesse cVÉlide,\[ tira son sujet de ^Hbédeiiw contre dédain (el Desden con el desden) de I^PMoreto. C'est un raccourci d'un excellent original qui est suivi de très [)rès, et sans la fécondité ordinaire de Molière imitateur*. Cette œuvre sur commande fut même exécutée par lui avec une précipitation telle qu'il n'avait pu mettre en vers que le premier acte et la moitié de la première scène du second :
I. Pour la dûiiionslralioa de ce fait, imi(|iie dans riiisloire de l'esprit de Molière, Cf. Molière et le théâtre espagnol, par E.'Martinenche, Paris, Hachette, 1906, 1». 142 sqq.
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« Vous saurez, dit joliment Marigny, qu'il avait eu si peu de temps pour la composer qu'il n'y avait qu'un ace et demi en vers, et le reste était en prose, de sorte qu'il semblait que, pour obéir promptement au pouvoir de renciianteresse Alcine, la Coiné'lie n'avait eu le temps que de prendre un de ses brodequins^ et qu'elle était venue donner des marques de son obéissance un pied cliaii.^sé et l'autre nu ».
Au reste, c'est avec ce pied nu que la pièce est venue jusqu'à nous, soit que Molière n'ait pas trouvé le temps de la chausser, soit qu'il ait cru devoir s'en abstenir, comme on l'a conjecturé, par respect pour le si joli chefd'œuvre d'où il avait tiré cette fantaisie. Entons cas,y,oilà une preuve, et qui n'est pas la moindre, du labeur sans trêve auquel lesoumettait son quadruple métierd'auleur, d'acteur, de directeur de troupe et d amuseur du roi.
Mais il faut, pour le compte rendu de la représentation, rendre la parole à Marigny qui en use si bien :
Elle ne laissa pas d'être fort galante, et l'on prit assez de plaisir voir un jeune prince amoureux d'une princesse fort dédaigneuse, et qui n'aimait que la chasse, venir à bout de sa fierté par une indifïérence affectée, el tout cela selon les bons avis d'une espèce d'Angélie, c'est-à-dire d'un fou ou soi-disant, plus heureux et plus sage que trente docteurs qui se piquent d'être des Gâtons :
Tous ne sauraient par les mêmes emplois
Avoir de l'accès près des Rois ;
Cependant chacun y veut être;
On gronde, on peste tout le jour Contre tel qui n'est pas ce qu'il veut y paraître ;
Mais, pour moi, je ti ns qu'à la cour
N'est pas fou qui plaît à son maître.
Toute la pi«^ce était mêlée de danses et de concerts des plus belles voix du monde; et comme les amants ne se brouillent jamais si fort qu'ils ne se marient a la fin de la comédie, cela ne manqua pas d'arriver; et pour les divertir le soir de leurs noces, leurs courtisans se déguisèrent, et fm-rent la pièi^e par la plus belle el la plus surprenante entrée que l'on ail jamais vue....
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l'ctiit cela fut exécute avec tant d'ordre, que tout le monde avoua qu'il fallait que Luili, qui était l'iiivenleur de touie celte h;irmonie, el de cette entrée si belle et si galnntc, fût cent fois plus dialde que la diablesse Alcine même. Toute l'assemblée sortit charmée de ce divertissement : les dames avouèrent de bonne foi que 1 on avait découvert dans la comédie le véritable moyen de les ramener à la raison, lorsqu'elles font les difficiles cl les farouches; lescavabers jurèrent de se servir plutôt de cet expédient que de se pendre de d<''sespoir pour la plus belle Anaxarète de In terre.
Cette galanterie, qui avait plu dans la pièce, était rendue parfois fort piquante par la manière dont le prince Euryale, sur le conseil du fou Moron, venait à bout, par son « indifférence affectée », de la fierté dédaigneuse delà princesse. Voici comment il chemine dans son cœur :
l,A PRINCESSE. — Il est beau qu'une femme soit insensible, et conserve son cœur exempt des flamme> de l'amour; mais ce qui est vertu en elle devient un crime dans un homme; et, comme la beauté est le partage de notre sexe, vous ne sauriez ne nous point aimer, sans nous dérober les hominai^es qui nous s >nt dus, et commettre une olïense dont nous devons toutes nous ressentir.
Euryale, — Je ne vois pas, Madame, que celles qui ne veulent point aimer doivent prendre aucun intérêt à ces sortes d'oflénses.
La princesse. — Ce n'est pas une raison, Seigneur; et, sans vouloir aimer, on est toujours bien aise d'être aimée.
Euryale. — Pour nioi, je ne suis pas de même; et, dans le dessein où je suis de ne rien aimer, je serais fàchô d'être aimé.
La princesse. — Et la raison ?
Euryale. — C'est qu'on a obligation à ceux qui nous aiment, et que je serais fâché d'être ingrat.
La princesse. — Si bien donc que, pour fuir l'ingratitude, vous aimeriez qui vous aimerait ?
Euryale. — Moi, Madame? point du tout. Je dis que je serais fâché d'être ingrat ; mais je me résoudrais plutôt de l'être que d'aimer.
La princesse. — Telle personne vous aimerait, peut-être que votre cœur....
